Schade aan Spoorlijn Exeter-Paignton na Storm Ingrid Onderstreept Weerbaarheid van Infrastructuur

Uitzonderlijk zwaar weer in januari 2026 heeft geleid tot significante beschadigingen aan de vitale kustspoorlijn tussen Exeter en Paignton in Devon. De primaire impact concentreerde zich op de zeewering nabij Dawlish, een traject dat direct langs de Atlantische Oceaan loopt. De hevige stormactiviteit, waaronder de storm Ingrid, veroorzaakte het gedeeltelijk instorten van delen van de recent vernieuwde Dawlish zeewering, wat resulteerde in tijdelijke verstoringen van de treinverbindingen op deze essentiële ader voor het Zuidwesten van Engeland.

Na grondige veiligheidsinspecties konden beperkte diensten snel worden hervat, wat de veerkracht van de recent verbeterde infrastructuur benadrukte. Dit traject heeft aanzienlijke investeringen ondergaan, met name via het South West Rail Resilience Programme (SWRRP), opgezet door Network Rail na de verwoestende storm van 2014 die de lijn acht weken lang afsloot. Het programma beoogt de spoorverbinding tussen Exeter en Newton Abbot te versterken tegen extreme weersomstandigheden.

De herstelwerkzaamheden aan de zeewering, uitgevoerd door BAM Nuttall, omvatten de installatie van 164 frontpanelen en 189 terugslagunits om golven terug de zee in te kaatsen, een mijlpaal die in juli 2022 werd bereikt. De transformatie van de zeewering en de promenade werd voltooid met de opening van 415 meter nieuwe promenade op 25 mei 2023. De totale investering in de nieuwe zeewering wordt geschat op ongeveer 80 tot 82 miljoen pond, voltooid in twee secties tussen 2019 en mei 2023, en staat 2,5 meter hoger dan de vorige constructie.

Naast de infrastructuurschade meldde de regio op 16 januari 2026 ook een ontsporing met laag tempo in Paignton, veroorzaakt door een wisselstoring, wat leidde tot het inkorten van sommige diensten vanuit Paddington tot Newton Abbot. Dit incident benadrukt de voortdurende uitdagingen voor de Britse spoorinfrastructuur om de effecten van klimaatverandering en toenemende stormfrequenties het hoofd te bieden.

Het spoorwegtraject heeft ook een ecologische waarde, aangezien het langs het Exe Estuarium loopt, een internationaal belangrijk wetland dat elke winter meer dan 20.000 vogels huisvest, waaronder beschermde soorten zoals zilverreigers en reigers. De verwachting was dat de volledige dienstregeling tegen het einde van februari 2026 zou zijn hersteld, mits nieuwe zware weersystemen de regio zouden sparen.