Erneute Schäden an Dawlish-Seemauer unterstreichen Infrastruktur-Resilienzbedarf

Die kritische Küstenbahnstrecke zwischen Exeter und Paignton in Devon erlitt im Januar 2026 erneut erhebliche Beeinträchtigungen, nachdem heftige Unwetter Teile der Seemauer nahe Dawlish beschädigten. Die intensive Sturmaktivität, die zu einem teilweisen Einsturz der Mauer bei Sea Lawn Terrace führte, spülte Trümmer auf die Gleise und löste eine sofortige Sperrung des Zugverkehrs auf der exponierten Route aus. Network Rail sah sich gezwungen, die höchste Warnstufe, die schwarze Alarmstufe, auszugeben, was seit den Stürmen vom Februar 2014 erst zum zweiten Mal erforderlich wurde.

Trotz der Zerstörung konnte nach eingehenden Sicherheitsüberprüfungen ein eingeschränkter Bahnbetrieb wieder aufgenommen werden. Diese Ereignisse lenken die Aufmerksamkeit auf die Widerstandsfähigkeit der bereits modernisierten Infrastruktur. Zuvor waren erhebliche Investitionen im Rahmen des South West Rail Resilience Programme (SWRRP) geflossen, das bis etwa 2023 abgeschlossen wurde und Kosten von 80 Millionen Pfund umfasste. BAM Nuttall hatte 2023 die Fertigstellung der neuen 80-Millionen-Pfund-Seemauer in Dawlish verantwortet, um die Strecke langfristig wetterfester zu gestalten.

Ingenieure von Network Rail, darunter James Crook, arbeiteten unter schwierigen Bedingungen, um Trümmer zu beseitigen und die Strecke zu sichern. Die Beseitigung von weggespültem Schotter stellte eine anhaltende Herausforderung dar. Die Great Western Railway (GWR) hatte Passagiere zunächst aufgefordert, Reisen zwischen Exeter St Davids und Newton Abbot zu unterlassen, da die Sturmserie, bekannt als „Storm Ingrid“, Wellen von bis zu vier Metern Höhe verursachte.

Die Bahnstrecke besitzt eine hohe ökologische Relevanz, da sie das Mündungsgebiet der Exe sowie das Naturschutzgebiet Dawlish Warren durchquert, welches Lebensraum für verschiedene Vogelarten wie Reiher bietet. Die ursprüngliche, auf Entwürfen von Isambard Kingdom Brunel basierende Strecke folgt dem Fluss Exe, verläuft entlang der Küste und folgt anschließend dem Fluss Teign, wobei etwa 6,4 Kilometer offen dem Meer ausgesetzt sind.

Die Wiederherstellung des vollen Betriebs wurde für Ende Februar 2026 in Aussicht gestellt, sofern keine weiteren extremen Wetterereignisse eintreten. Die anhaltenden Störungen verdeutlichen die Notwendigkeit, die Resilienz dieser als „lebenswichtige Arterie“ des Südwestens bezeichneten Verbindung weiter zu stärken, wie es auch der Abgeordnete Martin Wrigley betonte. Während die Reparaturen an der Seemauer laufen, wird auch an anderen Abschnitten zwischen Dawlish und Holcombe gearbeitet, um die Gleise vor herabfallendem Gestein zu schützen.