デヴォン州重要鉄道路線、荒天被害でインフラ強靭化の継続的必要性が浮き彫りに

2026年1月、デヴォン州を走るエクセターとペイントンを結ぶ海岸沿いの主要鉄道路線が、深刻な悪天候により甚大な被害を受けた。特に被害が集中したのは、ダウニッシュ近郊の海食壁であり、この区間は景観の美しさから観光客にも人気の高いルートである。今回の嵐による激しい活動は、ダウニッシュ海食壁の一部崩落を引き起こし、一時的な運行停止を招いた。この事態は、英国の鉄道網全体のインフラの脆弱性を改めて示すものとなった。

安全確認完了後、限定的ながら列車の運行は再開されたものの、今回の被害は、以前に実施された強靭化対策の有効性にも注目を集める結果となった。具体的には、南西鉄道強靭化プログラム（South West Rail Resilience Programme）の一環として、2023年頃までに総額8,000万ポンドのアップグレード工事が完了していた経緯がある。このプログラムは、2014年のダウニッシュでの海食壁崩落を受けて策定されたものであり、ペニンシュラ・トランスポートが2023年11月に発表した、同鉄道網が地域経済成長に不可欠であるとする戦略の重要性を、今回の事態は再認識させるものとなった。

この鉄道路線は、エクセター湾やダウニッシュ・ウォーレン野生生物保護区といった生態学的に重要な地域を通過しており、鉄道インフラの強靭化は、輸送確保に留まらず、気候調節や土壌流出緩和といった自然の恩恵を間接的に保護する側面も持つ。サウスウェスタン鉄道（SWR）のような事業者は、2040年までのネットゼロ達成を目指す中で、生態系の向上と気候変動への強靭性強化を統合的に進める取り組みを示唆している。

全線復旧に向けた作業は順調に進められており、さらなる悪天候に見舞われなければ、2026年2月下旬までには列車の運行が通常通りに戻ることが見込まれている。しかし、気候変動は極端な嵐の頻度と規模を増大させており、英国の鉄道インフラを限界に押し上げている。ネットワーク・レール（Network Rail）のウェールズ・西部地域は、制御期間7（Control Period 7）において気象強靭化と気候変動適応計画を進行中であり、今回の事態はこれらの継続的な取り組みの必要性を裏付けるものとなった。復旧の遅延は、地域経済および観光客の流れに直接的な影響を及ぼす可能性がある。