Daños por Clima Severo en Enero de 2026 Afectan Enlace Ferroviario Vital entre Exeter y Paignton

Las inclemencias del tiempo registradas en enero de 2026 provocaron daños significativos en el corredor ferroviario costero que conecta Exeter con Paignton, en Devon. El principal punto de afectación se localizó en el muro marítimo junto a Dawlish, una infraestructura esencial para la conectividad del Suroeste de Inglaterra. La fuerza de las tormentas causó el colapso de secciones del muro, lo que obligó a una interrupción temporal del servicio a lo largo de esta ruta, conocida por su proximidad al mar.

Tras completarse las inspecciones de seguridad pertinentes, se logró restablecer un servicio limitado. Este incidente ha puesto de relieve la necesidad de resiliencia de la infraestructura del muro marítimo, la cual fue objeto de una modernización sustancial a través del Programa de Resiliencia Ferroviaria del Suroeste (South West Rail Resilience Programme). Este programa había recibido una inversión estimada en ochenta millones de libras esterlinas, con una fase clave finalizada cerca de 2023.

La línea afectada, que forma parte de la Ruta 12 de Network Rail, comparte trazado con la línea Exeter a Plymouth en el tramo del muro marítimo de Devon Sur. La ruta Exeter-Paignton, denominada Riviera Line, no solo es fundamental para el transporte regional, sino que también atraviesa el estuario del Exe y bordea la reserva natural de Dawlish Warren, un hábitat para diversas especies de aves, lo que exige soluciones de ingeniería con mitigación del impacto ambiental.

La construcción previa incluyó una sección de 415 metros del nuevo muro marítimo, diseñada para proteger contra inundaciones costeras, un problema recurrente desde el evento meteorológico extremo de 2014 que cerró la vía entre Exeter y Newton Abbot durante ocho semanas. Network Rail, responsable de la infraestructura, había planificado fases subsiguientes del Programa de Resiliencia, enfocadas en la protección de acantilados, con un presupuesto combinado de ochenta y cinco millones de libras esterlinas en 2023.

La restauración total de los servicios se proyectaba para finales de febrero de 2026, una estimación condicionada a la ausencia de nuevos episodios climáticos adversos. La continuidad operativa de esta arteria es crucial, ya que enlaza comunidades y negocios del Suroeste con el resto de Gran Bretaña. La protección total de la línea, inaugurada originalmente en el siglo XIX bajo el diseño de Isambard Kingdom Brunel, es un compromiso gubernamental dentro de una inversión más amplia en transporte regional.

La creciente preocupación por la erosión costera acelerada, alineada con proyecciones de cambio climático, refuerza la necesidad de estas obras de resiliencia. Las obras de ingeniería, que incluyeron un muro de ocho metros de altura, han sido un esfuerzo coordinado entre Network Rail y contratistas como BAM Nuttall, con el objetivo de asegurar la operatividad continua de esta ruta estratégica frente a eventos meteorológicos extremos cada vez más frecuentes.