Glacier National Park Schaft Voertuigreserveringen in 2026, Focust op Intensievere Toegangsbeheer bij Logan Pass

De National Park Service heeft een significante beleidswijziging aangekondigd voor Glacier National Park, waarbij de verplichte voertuigreserveringen voor de meeste ingangen vanaf 2026 worden afgeschaft. Dit systeem, dat sinds 2021 van kracht was, maakte plaats voor een nieuw model dat de algemene toegankelijkheid moet vergroten voor gebieden zoals de North Fork, Two Medicine, Many Glacier en de Going-to-the-Sun Road. De oorspronkelijke reserveringen werden ingevoerd na een recordaantal bezoekers in oktober 2020, wat leidde tot verkeersopstoppingen en veiligheidszorgen op de beroemde snelweg.

Parkfunctionarissen, waaronder Superintendent Dave Roemer, merkten op dat het reserveringssysteem een onbedoeld gevolg had: een concentratie van verkeer in de zeer vroege ochtenduren. Gemiddeld kwamen er op een zomerdag tussen de 600 en 700 voertuigen vóór 7 uur 's ochtends het park binnen, wat leidde tot gevaarlijke situaties door laag zicht en actieve wilde dieren op de weg. De nieuwe aanpak zal meer leunen op reactief capaciteitsbeheer, waarbij gebieden tijdelijk worden afgesloten voor inkomend verkeer wanneer de parkeerplaatsen vol zijn, een methode die voorheen al werd toegepast in gebieden zonder reserveringen zoals de Two Medicine Valley.

Bezoekers met bestaande boekingen voor bijvoorbeeld overnachtingen, boottochten of begeleide wandelingen zullen nog steeds toegang krijgen tijdens deze tijdelijke beperkingen, hoewel vertragingen mogelijk zijn. Deze verschuiving naar een minder restrictief toegangssysteem weerspiegelt een bredere trend bij nationale parken om een balans te vinden tussen bezoekerservaring, operationele efficiëntie en natuurbehoud, na vijf jaar van proefdraaien met de tijdgebonden toegang.

Een cruciaal onderdeel van de herziening betreft het Logan Pass-gebied, dat het meest drukke knooppunt van het park is. Vanaf 1 juli 2026 zal de parkeertijd voor privévoertuigen op Logan Pass strikt worden beperkt tot een maximum van drie uur, met uitzondering van houders van backcountry-vergunningen en gasten van de Granite Park Chalet. Deze maatregel is specifiek bedoeld om de parkeeromzet te verhogen, zodat meer bezoekers de kans krijgen het gebied te ervaren, bijvoorbeeld voor een korte wandeling naar de Hidden Lake Overlook of een bezoek aan het Logan Pass Visitor Center.

Om tegemoet te komen aan bezoekers die langere recreatieve bezigheden plannen, zoals de populaire Highline Trail die vaak naar de Granite Park Chalet of The Loop leidt, introduceert het park een nieuw, ticket-gebaseerd pendeldienstprogramma. Deze pendeldienst zal, startend op 1 juli 2026 (indien het weer het toelaat), bezoekers naar Logan Pass vervoeren vanaf zowel de oost- als de westzijde van de Going-to-the-Sun Road, inclusief vroege ochtend 'express routes' die specifiek zijn ontworpen voor wandelaars. In tegenstelling tot de eerdere gratis en op 'wie het eerst komt, het eerst maalt'-basis opererende shuttles, vereisen de nieuwe tickets een vergoeding van $1 voor de verwerkingskosten via Recreation.gov, en zijn ze niet overdraagbaar.

De kaartverkoop start op 2 mei 2026 voor tickets 60 dagen van tevoren, met een aanvullende dagelijkse vrijgave om 19:00 uur MDT voor tickets van de volgende dag, vanaf 30 juni. Belangrijk is dat deze nieuwe shuttle het gebied rond Avalanche Lake en de Trail of the Cedars niet zal bedienen, in tegenstelling tot eerdere systemen. Deze gelaagde aanpak, waarbij kortdurend bezoekers worden gefaciliteerd met de parkeerlimiet en langere tochten via de ticketed shuttle, is een verfijning van de transportlogistiek in het park, zoals bevestigd door parkwoordvoerder Autumn Sifuentes, die stelde dat eerdere pilots hebben geholpen bij het verfijnen van de uitdagingen.