Costa Rica Ontdekt Significante Fossielen van Reuzenslurf en Mastodont in Cartago

De Costa Ricaanse autoriteiten hebben de ontdekking van fossielen van de reuzenslurf Eremotherium en de mastodont Cuvieronius bevestigd. De resten, die midden februari 2026 op een locatie in de provincie Cartago werden gevonden, worden geschat op een ouderdom tussen de 10.000 en 40.000 jaar. Het Ministerie van Cultuur en Jeugd van Costa Rica bestempelt de vondst als een van de meest substantiële paleontologische successen van het land in de afgelopen decennia, wat de nationale wetenschappelijke kennis en de paleontologische collectie versterkt.

Het initiatief voor de opgraving kwam voort uit een melding van een burger die gefossiliseerde resten op privéterrein had opgemerkt. Na een technische inspectie bevestigde het team van het Nationaal Museum (MNCR) de aanwezigheid van Pleistocene megafauna, wat leidde tot een gestructureerd opgravings- en bergingsproces. De exacte locatie wordt strikt geheim gehouden ter bescherming tegen ongeautoriseerde inmenging, een noodzakelijke maatregel gezien de nabijheid van een rivier met een potentieel instabiele ondergrond. Tot 18 februari 2026 zijn dertien operaties uitgevoerd, waarbij 49 gefossiliseerde fragmenten zijn geborgen.

Onder de teruggevonden materialen bevindt zich een intacte slagtand van de mastodont met een lengte van 1,60 meter, een extra slagtandfragment, diverse wervels, een dijbeen, vingerbotjes en ribben. De Cuvieronius, een uitgestorven slurfdier verwant aan de mammoet, kon een schouderhoogte van 2,3 meter bereiken, vergelijkbaar met de grootte van een Aziatische olifant. De Eremotherium, een reuzenslurf, was een terrestrische soort die een hoogte tot zes meter kon bereiken. Voorlopige analyses plaatsen de overblijfselen in het Pleistoceen, een tijdperk dat eindigde rond 11.700 jaar geleden en gekenmerkt werd door mondiale klimaatverschuivingen en massale uitsterving van grote zoogdieren in Amerika.

Het gespecialiseerde onderzoeksteam bestaat uit twaalf deskundigen in geologie, archeologie en biologie, bijgestaan door studenten van de Universiteit van Costa Rica. De operatie staat onder leiding van geologe Joanna Méndez Herrera van de afdeling Natuurgeschiedenis van het MNCR, met ondersteuning van conservatiespecialisten. Wetenschappelijke inspanningen werden verrijkt door internationale consultatie met paleontoloog Lucas Spencer van het New Mexico Museum of Natural History en de Costa Ricaanse academicus Guillermo Alvarado Induni. De studie van deze fossielen biedt essentiële gegevens over de prehistorische ecosystemen en migratieroutes van de fauna die door Midden-Amerika trok tijdens de Grote Amerikaanse Biota-uitwisseling.

De Minister van Cultuur en Jeugd, Jorge Rodríguez Vives, heeft het MNCR de opdracht gegeven om onmiddellijk te starten met het ontwerp en de voorbereiding van een permanente tentoonstellingsruimte voor de paleontologische collectie. Deze stap wijst op een toekomstige versterking van de publieke toegang tot dit wetenschappelijk erfgoed en de potentie voor educatief toerisme in de regio.