কার্তাগোতে দৈত্যাকার স্লথ ও মাস্টোডনের জীবাশ্ম উদ্ধার: কোস্টারিকার প্রাচীন প্রাণিজগৎ উন্মোচিত

কোস্টারিকার কর্তৃপক্ষ সম্প্রতি ১০,০০০ থেকে ৪০,০০০ বছর পুরোনো দৈত্যাকার স্লথ (*Eremotherium*) এবং মাস্টোডন (*Cuvieronius*) প্রজাতির জীবাশ্ম আবিষ্কারের বিষয়টি নিশ্চিত করেছে। এই গুরুত্বপূর্ণ আবিষ্কারটি ২০২৬ সালের ফেব্রুয়ারির মাঝামাঝি সময়ে মধ্য কোস্টারিকার কার্তাগো প্রদেশে একটি গোপন স্থানে ঘটে, এবং এটিকে দেশের কয়েক দশকের মধ্যে অন্যতম প্রধান প্রত্নতাত্ত্বিক সাফল্য হিসেবে গণ্য করা হচ্ছে। এই আবিষ্কারটি দেশের বৈজ্ঞানিক জ্ঞানের ক্ষেত্রে এক বিশাল সংযোজন, যা বিলুপ্ত মেগাফনার আঞ্চলিক গবেষণায় কোস্টারিকাকে পুনরায় প্রধান অবস্থানে নিয়ে আসছে।

প্রাথমিকভাবে, একজন স্থানীয় নাগরিক ব্যক্তিগত সম্পত্তিতে জীবাশ্মের সম্ভাব্য উপস্থিতি সম্পর্কে অবহিত করলে এই অনুসন্ধানের সূত্রপাত হয়। জাতীয় জাদুঘর (MNCR)-এর প্রযুক্তিগত দল প্রাথমিক পরিদর্শন ও বিশ্লেষণের পর প্লাইস্টোসিন যুগের মেগাফনার অংশ নিশ্চিত করে এবং এর ফলস্বরূপ একটি পদ্ধতিগত খনন ও উদ্ধার প্রক্রিয়া শুরু হয়। এই উদ্ধার অভিযানে এ পর্যন্ত মোট ৪৯টি জীবাশ্ম খণ্ড উদ্ধার করা হয়েছে, যা ১৩টি খনন ও উদ্ধার কার্যক্রমের মাধ্যমে সংগ্রহ করা হয়েছে। উদ্ধারকৃত উপাদানের মধ্যে বিশেষভাবে উল্লেখযোগ্য হলো একটি সম্পূর্ণ ১.৬০ মিটার লম্বা মাস্টোডনের দাঁত, একটি অতিরিক্ত দাঁতের অংশ, বেশ কিছু কশেরুকা, একটি ফিমার (উরুর হাড়), ফ্যালাঞ্জেস (আঙুলের হাড়), পাঁজরের হাড় এবং অন্যান্য অস্থি উপাদান, যা বর্তমানে নিবিড় গবেষণার অধীনে রয়েছে। এই জীবাশ্মগুলোর বয়স ভূতাত্ত্বিক এবং পলল অধ্যয়নের ভিত্তিতে অনুমান করা হয়েছে, যা প্লাইস্টোসিন যুগের একটি গুরুত্বপূর্ণ সময়কালকে নির্দেশ করে। খনন স্থানটির সঠিক অবস্থান নিরাপত্তা এবং অননুমোদিত হস্তক্ষেপ রোধ করার জন্য গোপন রাখা হয়েছে।

গবেষণা দলটি ১২ জন বিশেষজ্ঞ নিয়ে গঠিত, যাদের মধ্যে ভূতত্ত্ব, প্রত্নতত্ত্ব এবং জীববিজ্ঞানের পেশাদাররা রয়েছেন, এবং তারা কোস্টারিকা বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষার্থীদের কাছ থেকে একাডেমিক ইন্টার্নশিপের মাধ্যমে সহায়তা পাচ্ছেন। এই উদ্ধার কাজের নেতৃত্ব দিচ্ছেন MNCR-এর প্রাকৃতিক ইতিহাস বিভাগের ভূতত্ত্ববিদ জোয়ানা মেন্ডেজ হ্যারে (Joanna Méndez Herrera), যিনি সাংস্কৃতিক ঐতিহ্য সংরক্ষণ ও সুরক্ষার বিশেষজ্ঞদের দ্বারা সমর্থিত। আন্তর্জাতিক পরামর্শের ক্ষেত্রে নিউ মেক্সিকো মিউজিয়াম অফ ন্যাচারাল হিস্টোরি-এর প্রত্নতত্ত্ববিদ লুকাস স্পেন্সার এবং কোস্টারিকার ভূতত্ত্ববিদ গুইলারমো আলভারাদো ইনডুনি (Guillermo Alvarado Induni) গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করছেন। সংস্কৃতি ও যুব বিষয়ক মন্ত্রী হোর্হে রদ্রিগেজ ভিভেস (Jorge Rodríguez Vives) জাতীয় জাদুঘরকে তাদের প্রত্নতাত্ত্বিক সংগ্রহের জন্য একটি স্থায়ী প্রদর্শনীর নকশা ও প্রস্তুতি প্রক্রিয়া শুরু করার নির্দেশ দিয়েছেন।

বৈজ্ঞানিক প্রেক্ষাপটে, *Cuvieronius* (দৈত্যাকার মাস্টোডন) ছিল হাতির নিকটাত্মীয় একটি প্রোবোস্কিডিয়ান, যা প্রায় ১২,০০০ থেকে ১১,০০০ বছর আগে প্লাইস্টোসিন যুগের সমাপ্তির সময় বিলুপ্ত হয়। অন্যদিকে, *Eremotherium* (দৈত্যাকার স্লথ) ছিল একটি স্থলচর স্লথ যা প্রায় ৬ মিটার পর্যন্ত লম্বা হতে পারত এবং এর জীবাশ্ম উত্তর আমেরিকা, মধ্য আমেরিকা ও উত্তর দক্ষিণ আমেরিকায় পাওয়া যায়, যা গ্রেট আমেরিকান বায়োটিক ইন্টারচেঞ্জ (GABI)-এর মাধ্যমে প্রাণীর স্থানান্তরের প্রমাণ বহন করে। এই অঞ্চলে, *Eremotherium* এবং *Cuvieronius*-এর সহাবস্থান সেই সময়ের মিশ্র বাস্তুতন্ত্রের চিত্র তুলে ধরে। এই মেগাফনা বিলুপ্তি বিশ্বব্যাপী ঘটেছিল, যেখানে অনেক বিশেষজ্ঞ মনে করেন যে মানুষের শিকার এবং জলবায়ু পরিবর্তনের সম্মিলিত প্রভাব এই বিলুপ্তির জন্য দায়ী ছিল।

জাতীয় জাদুঘর, যা ১৮৮৭ সাল থেকে দেশের ইতিহাস, প্রত্নতত্ত্ব ও প্রাকৃতিক ইতিহাস নিয়ে কাজ করছে, এই নতুন আবিষ্কারের মাধ্যমে তার প্রাকৃতিক ইতিহাসের সংগ্রহকে আরও শক্তিশালী করছে। এই ধরনের আবিষ্কার কোস্টারিকার ভূতাত্ত্বিক ও পরিবেশগত ইতিহাসের একটি গুরুত্বপূর্ণ অধ্যায় উন্মোচন করে, যা দেশের বৈজ্ঞানিক গবেষণার দিগন্তকে প্রসারিত করে এবং বৃহত্তর আঞ্চলিক গবেষণায় কোস্টারিকার অবস্থানকে দৃঢ় করে।