Hallazgo Paleontológico en Cartago Revela Fósiles de Perezoso Gigante y Mastodonte del Pleistoceno

Autoridades costarricenses confirmaron a mediados de febrero de 2026 un significativo descubrimiento paleontológico en una ubicación no revelada de la provincia de Cartago. Los restos recuperados corresponden a un perezoso terrestre gigante, identificado como *Eremotherium*, y a un mastodonte del género *Cuvieronius*, especies clave de la megafauna que habitó la región entre hace 10.000 y 40.000 años. Este hallazgo ha sido calificado como una de las contribuciones científicas más relevantes para la paleontología nacional en décadas, fortaleciendo la colección del Museo Nacional de Costa Rica (MNCR).

La excavación se originó tras el reporte de un ciudadano sobre la posible presencia de vestigios antiguos en un terreno privado. El equipo técnico del Departamento de Historia Natural del MNCR realizó una inspección preliminar que confirmó el material de la megafauna del Pleistoceno, iniciando un proceso sistemático de rescate. Hasta el 18 de febrero de 2026, se habían completado 13 operaciones, recuperando 49 fragmentos fósiles distintos. Entre las piezas recuperadas se destaca una defensa de mastodonte completa de 1,60 metros de longitud, además de vértebras, un fémur, falanges y costillas, todos bajo estudio continuo.

El esfuerzo de recuperación es dirigido por un equipo interdisciplinario de 12 especialistas en geología, biología y arqueología, con apoyo de estudiantes de la Universidad de Costa Rica. La dirección técnica recae en la geóloga Joanna Méndez Herrera, del Departamento de Historia Natural del MNCR, quien coordina con expertos en conservación. Para garantizar la precisión científica, el proceso incluye la consulta internacional con el paleontólogo Lucas Spencer del Museo de Historia Natural de Nuevo México y el geólogo costarricense Guillermo Alvarado Induni.

El Ministro de Cultura y Juventud, Jorge Rodríguez Vives, señaló que el descubrimiento aporta sustancialmente al conocimiento científico nacional y reposiciona a Costa Rica en la investigación regional de la megafauna extinta. En respuesta a la importancia del patrimonio recuperado, el Ministro instruyó al MNCR a comenzar la planificación para una sala de exhibición permanente dedicada a la colección paleontológica del país. La ubicación exacta del yacimiento se mantiene confidencial para prevenir interferencias no autorizadas que comprometan la integridad de los especímenes.

Desde una perspectiva paleoambiental, estos hallazgos son cruciales, ya que el territorio centroamericano sirvió como un nexo vital durante el Gran Intercambio Biótico Americano (GABI), facilitando el tránsito de fauna entre Norte y Sudamérica tras el cierre del Istmo de Panamá hace aproximadamente tres millones de años. El *Cuvieronius*, un proboscídeo emparentado con los elefantes, y el *Eremotherium*, un perezoso terrestre que podía alcanzar hasta 6 metros de altura, desaparecieron al final del Pleistoceno. El estudio de estos restos proporcionará datos fundamentales sobre los ecosistemas, el clima y las rutas migratorias que definieron el continente americano durante ese lapso geológico.