Recientes análisis de los testimonios del General Simon G. Griffin, veterano de la Guerra Civil, revelan la marcada dualidad entre el júbilo local en Keene, New Hampshire, tras la rendición de Robert E. Lee y la subsiguiente catástrofe nacional del asesinato del Presidente Abraham Lincoln en abril de 1865.
Griffin, quien fue ascendido a brigadier general de voluntarios por su conducta en Petersburg el 2 de abril de 1865, documentó los vívidos festejos que estallaron en Keene después de que el Ejército de Virginia del Norte capitulara el 9 de abril de 1865. El periódico local, el Sentinel, capturó la atmósfera de la noche del viernes 14 de abril de 1865, describiendo cómo "probablemente la aldea de Keene nunca estuvo tan generalmente e brillantemente iluminada". Las calles se llenaron para un desfile a la luz de las antorchas, que incluyó compañías de bomberos de localidades vecinas y músicos de Massachusetts, mientras los edificios resplandecían.
Sin embargo, Griffin registró el devastador contraste con una nota sombría: "Pero, a la misma hora en que se desarrollaba esa algarabía, el Presidente Lincoln fue asesinado". El magnicidio ocurrió apenas cinco días después de la rendición en Appomattox Court House, Virginia, y fue perpetrado por John Wilkes Booth, un actor y simpatizante confederado, en el Teatro Ford de Washington, D.C., poco después de las 10:00 p.m. del 14 de abril de 1865. La nación se sumió en el luto, y Keene observó el día nacional de luto oficial el miércoles 19 de abril, con negocios cerrados, campanas tañendo, edificios cubiertos con crespones y solemnes servicios religiosos que coincidieron con el funeral en la capital federal.
El General Griffin, nacido en Nelson, New Hampshire, el 9 de agosto de 1824, y quien tras la guerra se dedicó a la manufactura y la especulación de tierras y ferrocarriles en Texas, también dejó constancia de la Sesquicentenaria de Keene en 1903. Este evento, que conmemoró los 150 años de la fundación de Keene en 1753, se celebró el 4 de julio de 1903, atrayendo a miles de asistentes con un gran desfile y una "bandera viviente" compuesta por 350 niños. Keene, incorporada como ciudad el 5 de mayo de 1874, funciona como centro de empleo para la región del condado de Cheshire.
La crónica póstuma de Griffin sobre la historia de Keene ofrece una perspectiva invaluable sobre la vida cívica y militar de la ciudad, desde sus orígenes como Upper Ashuelot en 1736 hasta su desarrollo como centro comercial conectado por ferrocarriles en la década de 1840. El legado de Griffin, quien fue maestro, abogado admitido en el colegio de abogados en 1860 y sirvió en batallas clave como Antietam y Vicksburg, subraya la profunda conexión entre el servicio nacional y la vida comunitaria en Nueva Inglaterra durante esa era transformadora.
