Nowo przeanalizowane sprawozdania generała Simona G. Griffina, weterana Wojny Secesyjnej, ilustrują uderzające zestawienie lokalnej radości w Keene, New Hampshire, po kapitulacji Roberta E. Lee z narodową tragedią zamachu na prezydenta Abrahama Lincolna w kwietniu 1865 roku. Griffin, urodzony 9 sierpnia 1824 roku w Nelson, NH, i zmarły 14 stycznia 1902 roku w Keene, był znaczącą postacią, pełniąc funkcję brygadiera generała Armii Unii oraz pięciokrotnego członka Legislatury Stanowej New Hampshire, w tym Spikera Izby. Jego osobiste zapiski stanowią kluczowe świadectwo nastrojów panujących w mieście w tym przełomowym momencie historii Stanów Zjednoczonych.
Generał Griffin szczegółowo opisał intensywne uroczystości, które miały miejsce w Keene po kapitulacji Armii Północnej Wirginii pod dowództwem Lee 9 kwietnia 1865 roku. Lokalna gazeta, *Sentinel*, relacjonowała, że wieczór 14 kwietnia 1865 roku był czasem, gdy „Wioska Keene prawdopodobnie nigdy nie była tak powszechnie i jasno oświetlona”. Ulice wypełniły się mieszkańcami uczestniczącymi w paradzie z pochodniami, do której dołączyli strażacy z okolicznych miejscowości oraz muzycy z Massachusetts. Keene, siedziba hrabstwa Cheshire, liczyło blisko 6000 mieszkańców w 1870 roku, co potwierdzało jego regionalne znaczenie.
Jednakże, Griffin odnotował druzgocący kontrapunkt tych wydarzeń, stwierdzając: „Ale w tej samej godzinie, gdy ta radość trwała, prezydent Lincoln został zamordowany”. Ten moment zbieżności, gdy lokalny triumf osiągnął szczyt, a naród pogrążył się w żałobie, podkreśla dramatyzm wiosny 1865 roku. Miasto uczciło oficjalny narodowy dzień żałoby w środę, 19 kwietnia, co zbiegło się z pogrzebem w Waszyngtonie, D.C., poprzez zasłonięte budynki, zamknięte sklepy i uroczyste nabożeństwa religijne.
Rękopis Griffina, opublikowany pośmiertnie, dostarczył również kontekstu historycznego dotyczącego późniejszych wydarzeń, opisując obchody Seskwicentenarium Keene w 1903 roku, upamiętniające 150. rocznicę założenia miasta w 1753 roku. To wydarzenie, które miało miejsce 4 lipca 1903 roku, zgromadziło tysiące osób i obejmowało wystawną paradę z centralnym punktem w postaci „żywej flagi” złożonej z 350 dzieci na ogromnej, piętrowej platformie. Warto odnotować, że miasto Keene zostało oficjalnie włączone do grona miast w New Hampshire dopiero 5 maja 1874 roku.
Dodatkowe zapiski historyczne z rękopisu Griffina, będącego źródłem dla *A History of the Town of Keene* (wydanej pośmiertnie w 1904 roku), rzucają światło na jego karierę wojskową. Obejmowała ona służbę jako kapitan w 2. Pułku Piechoty New Hampshire, a następnie dowodzenie 6. Pułkiem Piechoty New Hampshire, gdzie awansował na pułkownika 22 kwietnia 1862 roku. Griffin uczestniczył w kluczowych starciach, takich jak Druga Bitwa nad Bull Run, Bitwa pod Antietam i Bitwa pod Fredericksburgiem. Po wojnie spekulował na kolei i gruntach w Teksasie, zanim powrócił do Keene. Jego spuścizna jako świadka i uczestnika obu skrajnych momentów – triumfu i tragedii – pozostaje cennym elementem narracji historycznej.
