De nouvelles analyses des témoignages du général de la guerre de Sécession, Simon G. Griffin, révèlent la coexistence saisissante entre l'allégresse locale suivant la capitulation de Robert E. Lee et la tragédie nationale de l'assassinat du président Abraham Lincoln en avril 1865. Le général Griffin, né le 9 août 1824 à Nelson, New Hampshire, et décédé le 14 janvier 1902 à Keene, était un militaire de l'Union qui a atteint le grade de brigadier général des volontaires. Il commanda une division lors de la campagne d'Appomattox après la blessure du major général Robert B. Potter le 2 avril 1865, lors de l'attaque de Fort Mahone.
Griffin, qui exerçait également les professions d'agriculteur et d'enseignant, et avait été admis au barreau du comté de Merrimack en 1860, a consigné l'intensité des festivités qui ont éclaté à Keene, New Hampshire, suite à la reddition de l'Armée de Virginie du Nord par Lee le 9 avril 1865. Le journal local, le Sentinel, a documenté l'ambiance du vendredi 14 avril 1865, décrivant une nuit où « Le village de Keene n'a probablement jamais été aussi généralement et brillamment illuminé ». Les rues étaient remplies pour un défilé aux flambeaux, avec la participation des compagnies de pompiers des municipalités voisines et de musiciens du Massachusetts, tandis que les édifices brillaient de lumière. Le contraste, souligné par Griffin, réside dans le fait que « À l'heure même où cette jubilation battait son plein, le président Lincoln était assassiné ».
L'assassinat, perpétré par John Wilkes Booth, un acteur et sympathisant confédéré, le soir du 14 avril 1865, a rapidement transformé la liesse de la fin de la guerre en deuil national. Keene a observé le jour de deuil officiel le mercredi 19 avril, date qui correspondait aux funérailles à Washington, D.C. Les commerces sont restés fermés, les cloches ont sonné, et des offices religieux solennels ont été tenus, les bâtiments étant drapés de noir pour honorer le président assassiné. Cette période de deuil a suivi de près les actions militaires où la brigade de Griffin avait joué un rôle significatif dans la percée à Petersburg le 2 avril 1865, juste avant la capitulation.
Le manuscrit de Griffin, publié à titre posthume, a également offert des détails sur une autre célébration marquante à Keene: la Célébration du Sestercentenaire de la ville en 1903. Cet événement commémorait les 150 ans de l'établissement de Keene en 1753, la ville portant le nom de Sir Benjamin Keene, ministre d'Angleterre en Espagne. La commémoration, tenue le 4 juillet 1903, a attiré des milliers de personnes et comprenait un grand défilé. La pièce maîtresse était un « drapeau vivant » composé de 350 enfants, disposés sur une estrade à gradins, illustrant la vitalité de la communauté un siècle et demi après sa fondation. L'engagement civique de Griffin s'est poursuivi après la guerre; il fut élu cinq fois à la législature du New Hampshire, dont les deux derniers mandats en tant que Président de la Chambre. L'histoire de Keene, telle que consignée par Griffin dans son ouvrage de 1904, témoigne de la continuité des institutions locales malgré les bouleversements nationaux, la ville comptant près de 6 000 habitants en 1870.
