Penelitian baru terhadap catatan Jenderal Simon G. Griffin, seorang veteran Perang Saudara yang berbasis di New Hampshire, menyoroti kontras tajam antara euforia lokal menyusul penyerahan Robert E. Lee dan tragedi nasional pembunuhan Presiden Abraham Lincoln pada April 1865.
Griffin, lahir di Nelson, New Hampshire, pada 9 Agustus 1824, dan meninggal di Keene pada 14 Januari 1902, mencapai pangkat brigadir jenderal sukarelawan pada Mei 1864 setelah bertugas dalam pertempuran-pertempuran penting seperti Wilderness dan Spotsylvania Court House. Pengalaman militer Griffin, termasuk memimpin resimen ke-6 New Hampshire Infantry sebagai kolonel, memberinya perspektif mendalam mengenai momen-momen krusial tersebut. Ia bahkan sempat menjabat sebagai komandan divisi sementara selama Kampanye Appomattox setelah Jenderal Mayor Robert B. Potter terluka pada 2 April 1865.
Griffin mendokumentasikan perayaan besar-besaran di Keene, New Hampshire, yang meletus setelah penyerahan Tentara Virginia Utara oleh Jenderal Lee pada 9 April 1865, yang secara efektif mengakhiri pertempuran utama Perang Saudara. Surat kabar lokal, Sentinel, menggambarkan malam 14 April 1865 sebagai malam di mana "Desa Keene mungkin tidak pernah seterang dan secerah ini," dengan pawai obor dan cahaya yang menerangi bangunan, mencerminkan kegembiraan nasional atas berakhirnya konflik empat tahun tersebut.
Namun, catatan Griffin menangkap kontradiksi yang menyakitkan: "Tetapi, pada saat perayaan itu berlangsung, Presiden Lincoln dibunuh." Tragedi nasional ini terjadi tepat pada malam puncak kegembiraan di Keene. Kesedihan segera menggantikan euforia, dan kota tersebut mengamati hari berkabung resmi pada Rabu, 19 April 1865, yang ditandai dengan penutupan bisnis, dentangan lonceng, dan kebaktian keagamaan yang bertepatan dengan upacara pemakaman di Washington, D.C. Peristiwa ini menggarisbawahi kerapuhan kegembiraan pascaperang di tengah gejolak politik nasional.
Selain catatan militer, manuskrip Griffin juga memberikan wawasan tentang kehidupan sipil di Keene, termasuk perayaan Sesquicentennial kota tersebut pada 4 Juli 1903, yang menandai 150 tahun pendirian Keene pada tahun 1753. Perayaan ini menarik ribuan pengunjung dan menampilkan parade megah serta 'bendera hidup' yang dibentuk oleh 350 anak-anak. Griffin sendiri, setelah kembali ke Keene, menjadi produsen di Harrisville, menjabat lima kali di Legislatif New Hampshire, termasuk dua masa jabatan sebagai Ketua, sebelum kembali menulis dan berpartisipasi dalam Military Order of the Loyal Legion of the United States.
