Recentelijk ontsloten verslagen van de Burgeroorlogveteraan Generaal Simon G. Griffin leggen de scherpe tegenstelling bloot tussen de lokale uitbundigheid na de overgave van Robert E. Lee en de daaropvolgende nationale tragedie van de moord op president Lincoln in april 1865. Generaal Griffin, geboren op 9 augustus 1824 in Nelson, New Hampshire, en later Brevet Majoor-Generaal van de Vrijwilligers, diende met onderscheiding in het leger en was na de oorlog actief in de staatspolitiek van New Hampshire, onder andere als Spreker van het Huis. Zijn geschriften bieden een zeldzaam, direct inzicht in de emotionele wendingen van die cruciale periode voor de inwoners van Keene.
Griffin documenteerde de uitbundige vieringen in Keene, New Hampshire, na de overgave van Lee's Army of Northern Virginia op 9 april 1865, wat het feitelijke einde van de vijandelijkheden betekende. De lokale krant, de Sentinel, beschreef de avond van vrijdag 14 april 1865 als een moment waarop "Het dorp Keene waarschijnlijk nog nooit zo algemeen en schitterend verlicht was". Gebouwen straalden van licht, en de straten vulden zich voor een fakkeloptocht met brandweerkorpsen uit naburige steden en muzikanten uit Massachusetts. De overgave van Lee aan Ulysses S. Grant in Appomattox Court House, Virginia, omvatte genereuze voorwaarden, waaronder het toestaan dat soldaten hun paarden mochten behouden voor de lentezaai.
Echter, Griffin noteerde de verpletterende keerzijde van de gebeurtenissen: "Maar, op precies hetzelfde uur dat die vreugde aan de gang was, werd president Lincoln vermoord." Deze moord vond plaats op 14 april 1865, slechts enkele dagen na de overgave. De stad observeerde de officiële nationale dag van rouw op woensdag 19 april, met gebouwen behangen met rouwsluier, gesloten bedrijven, luidende klokken en plechtige kerkdiensten die samen vielen met de staatsbegrafenis in Washington D.C. De overgave van Lee's 28.000 troepen was een symbolisch einde, maar de gebeurtenissen in Ford's Theater veranderden de nationale vreugde onmiddellijk in diepe rouw.
Griffin's manuscript, postuum gepubliceerd, bood ook een blik op latere gemeenschapsevenementen, zoals de Sesquicentennialviering van Keene in 1903, ter gelegenheid van de 150e verjaardag van de stichting van de stad in 1753. Het evenement, gehouden op 4 juli 1903, trok duizenden bezoekers en omvatte een grootschalige parade met als middelpunt een 'levende vlag' bestaande uit 350 kinderen op een getrapt podium. De viering werd afgesloten met vuurwerk en een historische oratie door dominee Josiah L. Seward. Dit latere feest toonde de veerkracht van de gemeenschap, in contrast met de schok van de nationale rouw in 1865.
Generaal Griffin zelf had een carrière die de turbulente tijden weerspiegelde; hij was lid van de wetgevende macht van New Hampshire vóór de oorlog en diende in cruciale veldslagen zoals Antietam en Vicksburg, waarbij hij na acties bij Spotsylvania in mei 1864 werd bevorderd tot brigadegeneraal. Na zijn ontslag uit de dienst op 24 augustus 1865 keerde hij terug naar Keene, waar hij zich wijdde aan burgerlijke betrokkenheid, inclusief speculatie in Texas en zijn rol als fabrikant in Harrisville. De herinneringen aan de oorlog, zowel de triomf als het verlies, bleven verweven in de lokale geschiedenis van Keene, zoals blijkt uit zijn gedetailleerde kronieken.
