Nabestaanden WOII schenken zeldzame boeken over Mentok-tragedie aan bibliotheek Bangka Barat

Families van slachtoffers van de Tweede Wereldoorlog hebben recentelijk vijf historisch belangrijke boeken geschonken aan de Regionale Bibliotheek van het Regio Bangka Barat in Indonesië. De schenking vond plaats ter gelegenheid van hun bezoek voor de 84e herdenking van de Mentok-tragedie.

De overdracht van de documenten vond plaats op 16 februari 2026. Het materiaal werd in ontvangst genomen door Farouk Yohansyah, het hoofd van de Bibliotheek- en Archiefdienst van Bangka Barat. Onder de geschonken titels bevinden zich werken als White Coolies en Sister Viv. Deze geschriften bevatten directe getuigenissen over het leed dat geallieerde militairen en verpleegsters doorstonden na de torpedering van de SS Vyner Brooke nabij Radji Beach.

De datum van de donatie markeert 84 jaar sinds de executie van 50 Britse soldaten en 22 Australische verpleegsters door Japanse troepen op Radji Beach, na hun evacuatie uit Singapore op 12 februari 1942. Zuster Vivian Bullwinkel was de enige overlevende van deze gebeurtenis en werd later een vooraanstaand figuur in de Australische verpleegkunde.

Yohansyah benadrukte dat de boeken onschatbare bronnen zullen zijn voor het behoud van de geschiedenis van deze tragedie, waarbij de verpleegsters na de aanval jarenlang als krijgsgevangenen in Sumatra werden vastgehouden. Het memoire White Coolies van Betty Jeffrey, dat meer dan 70.000 exemplaren verkocht, biedt een gedetailleerd verslag van de drieënhalf jaar durende gevangenschap. De schenking versterkt de lokale verankering van het nationale trauma en maakt de verhalen toegankelijk voor de lokale gemeenschap en toekomstige historici.

De herdenkingsdiensten, waaronder die bij Radji Beach en het Vivian Gordon Bowden-monument, versterken de humanitaire banden en de historische documentatie-inspanningen tussen Indonesië en Australië. De bibliotheek in Bangka Barat fungeert hiermee als een centrum voor vredeonderwijs en het collectieve geheugen.