Donazione di Libri Storici sulla Tragedia di Mentok alla Biblioteca di Bangka Barat

Le famiglie delle vittime della Seconda Guerra Mondiale hanno recentemente compiuto un gesto di profonda rilevanza storica, donando cinque volumi di grande importanza alla Biblioteca Regionale della Reggenza di Bangka Barat, in Indonesia. Questo atto commemorativo è avvenuto in concomitanza con la visita per la celebrazione dell'ottantaquattresimo anniversario della tragica vicenda di Mentok, un evento che continua a risuonare nella memoria collettiva.

La donazione, formalmente accettata il 16 febbraio 2026 da Farouk Yohansyah, Capo dell'Agenzia per la Biblioteca e gli Archivi di Bangka Barat, include opere fondamentali come White Coolies e Sister Viv. Questi testi offrono testimonianze dirette delle sofferenze inflitte alle truppe Alleate e al personale infermieristico dopo l'affondamento della nave SS Vyner Brooke al largo di Radji Beach. La visita delle famiglie e la conseguente donazione coincidono con l'ottantaquattresimo anniversario di un massacro perpetrato dalle forze giapponesi il 16 febbraio 1942. In quella data, 50 soldati britannici e 22 infermiere australiane furono giustiziate sulla spiaggia di Radji Beach, a seguito dell'evacuazione da Singapore.

La SS Vyner Brooke, una nave mercantile britannica di 1.670 tonnellate requisita dalla Royal Navy, trasportava 181 persone, comprese le ultime 65 infermiere del Servizio Infermieristico dell'Esercito Australiano, prima di essere colpita da aerei giapponesi il 14 febbraio 1942. L'unica sopravvissuta a quella carneficina fu l'infermiera Vivian Bullwinkel, la cui resilienza è diventata un simbolo di coraggio. Le infermiere sopravvissute che raggiunsero la riva furono internate come prigioniere di guerra in Sumatra per diversi anni, affrontando condizioni estreme.

Farouk Yohansyah ha espresso profonda gratitudine, definendo l'atto come un onore e sottolineando che i libri costituiscono fonti inestimabili per la conservazione della storia di questa tragedia. La donazione arricchisce la collezione storica della biblioteca locale ed è vista come un rafforzamento dei legami umanitari e degli sforzi di documentazione storica nella regione di Bangka Barat. La commemorazione annuale, che include cerimonie presso la spiaggia di Radji Beach e il monumento a Vivian Gordon Bowden, evidenzia il ruolo cruciale della biblioteca come fulcro per l'apprendimento sulla pace e la memoria collettiva.

Questo scambio culturale e storico favorisce un dialogo interculturale tra l'Indonesia e l'Australia, mantenendo viva la memoria di coloro che hanno subito l'internamento, come testimoniato anche dai diari che hanno dato origine a White Coolies, scritto da Betty Jeffrey, una delle sopravvissute. L'eredità di Vivian Bullwinkel è onorata anche attraverso iniziative concrete, come il programma di borse di studio Bullwinkel della Australian College of Nursing Foundation, che nel 2026 ha premiato 22 destinatari, ciascuno intitolato a una delle infermiere perse.

La presenza dei familiari e degli inviati delle ambasciate di Australia, Nuova Zelanda e Regno Unito sottolinea l'importanza internazionale di questo ricordo. Il governo locale vede in queste visite un'opportunità di promozione dei rapporti, anche attraverso aiuti umanitari forniti dall'Australia, come attrezzature sanitarie per la Croce Rossa locale. La biblioteca di Bangka Barat si impegna a garantire che la storia locale, segnata dalle vicende di sofferenza vissute da Mentok durante il conflitto globale, venga tramandata come fonte di apprendimento per le generazioni future.