コスタリカ、カルタゴ州で更新世の巨大動物化石を発見、地質年代は1万～4万年前

コスタリカ文化青年省は、2026年2月中旬にカルタゴ県内の非公開地で、巨大ナマケモノ（*Eremotherium*）とマストドン（*Cuvieronius*）の化石が発見されたことを公式に確認しました。地質学的分析に基づき、これらの遺骸は更新世、すなわち約1万年前から4万年前に生息していた巨大動物群（メガファウナ）のものであると特定され、同国における過去数十年間で最も重要な古生物学的発見の一つとして評価されています。

この発見は、市民による私有地での化石の可能性に関する通報を契機に始まりました。コスタリカ国立博物館（MNCR）の専門チームによる技術検証と予備分析を経て、体系的な発掘と救出作業が開始されました。報道時点（2026年2月18日）までに13回にわたる作業が実施され、合計49点の化石片が回収されました。回収された遺物には、長さ1.60メートルの完全なマストドンの牙、追加の牙の破片、複数の椎骨、大腿骨、指骨、肋骨などが含まれており、現在研究が進行中です。文化青年省は、この発見が絶滅した巨大動物に関する地域研究における同国の地位を再確立し、「国の科学的知識への重要な貢献」となると強調しています。

発掘・救出の専門チームは、地質学、考古学、生物学の12名の専門家で構成され、MNCR自然史部門のジョアンナ・メンデス・ヘレラ地質学者が作業を主導しています。この作業にはコスタリカ大学の学生が学術インターンとして参加し、文化遺産の保全専門家が支援にあたっています。また、ニューメキシコ自然史博物館の古生物学者ルーカス・スペンサー氏と、コスタリカの地質学者ギジェルモ・アルバラド・インデュニ氏との国際的な協議も進められています。

予備的な地質学的・堆積学的研究により、*Cuvieronius*（巨大マストドン）と*Eremotherium*（巨大ナマケモノ）の遺骸の年代は1万年から4万年の間に推定されています。この時代は、多くのメガファウナ種が絶滅した更新世の重要な過渡期と一致します。*Cuvieronius*はゾウの仲間に属する長鼻類であり、*Eremotherium*は高さ6メートルに達した地上性のナマケモノでした。中央アメリカにおけるこのような発見は、パナマ地峡の隆起後の南北アメリカの動物相交流、すなわち「グレート・アメリカン・バイオティック・インターチェンジ（GABI）」の重要な接点であったため、極めて価値が高いとされています。

ホルヘ・ロドリゲス文化・青年大臣は、MNCRに対し、同国の古生物学コレクションを展示するための常設展示ホールの設計・準備プロセスの開始を指示しました。一方、発見地に近いパラダイス市のマイケル・アルバレス・キロスの市長は、化石が発見された場所（オロシ渓谷の農場内、互いに700メートル離れた地点）に考古学博物館を設立し、地域観光の誘致と認識向上を図ることを提案しています。現在、標本の保護と不正な干渉の防止のため、正確な発掘現場の場所は機密情報として保持されています。