哥斯大黎加卡塔戈省發現巨型動物化石 刷新區域古生物學紀錄

哥斯大黎加當局於二〇二六年二月中旬證實，在卡塔戈省一處保密地點，挖掘出可追溯至一萬至四萬年前的巨型樹懶（*Eremotherium*）與乳齒象（*Cuvieronius*）化石遺骸。此項發現被譽為該國數十年來最重大的古生物學成就之一，使哥斯大黎加再次成為中美洲更新世巨型動物群研究的焦點。為確保化石完整性並防範未經許可的干預或盜掘，該遺址的確切位置受到嚴格保密。

此次科學調查的契機源於一位私人土地所有者的舉報，他懷疑其產業內存在古老遺骸。哥斯大黎加國家博物館（MNCR）自然歷史部門隨即派遣技術團隊進行現場勘查與初步分析，確認了這些骨骼碎片屬於更新世巨型動物群的遺存。該團隊隨後啟動了系統性的挖掘與搶救工作，儘管面臨鄰近河流和地形不穩定的挑戰，仍要求所有操作必須極度謹慎，以避免對化石造成損害。截至二〇二六年二月十八日，挖掘與搶救行動已進行了十三次，共計回收了四十九件化石樣本。

回收的樣本中，最引人注目的是一根長達1.60米的完整乳齒象象牙，以及其他重要骨骼元素，包括象牙碎片、數枚脊椎骨、股骨、趾骨和肋骨，目前皆在深入研究階段。該研究團隊由十二位地質學、考古學和生物學的專業人士組成，並有來自哥斯大黎加大學的學生參與學術實習。挖掘工作的總負責人為MNCR自然歷史部門的地質學家Joanna Méndez Herrera，她同時獲得了文化遺產保護專家的支援。

初步的地質學與沉積學分析將*Cuvieronius*（巨型乳齒象）和*Eremotherium*（巨型樹懶）的年代定於一萬至四萬年前，涵蓋了更新世的關鍵時期。為確保研究的權威性，該過程納入了國際諮詢，包括來自新墨西哥州自然史博物館的古生物學家Lucas Spencer，以及哥斯大黎加地質學家兼學者Guillermo Alvarado Induni。巨型樹懶*Eremotherium*是體型龐大的地棲性樹懶，而*Cuvieronius*則是一種與現代象科動物有親緣關係的長鼻目動物。

文化與青年部長Jorge Rodríguez Vives已指示MNCR著手規劃和籌備一個專門的永久展覽廳，用於陳列其不斷豐富的古生物學館藏，旨在提升哥斯大黎加在區域古生物學研究中的地位。從更宏觀的科學角度來看，這些物種屬於約一萬一千七百年前逐漸消失的更新世巨型動物群。中美洲地區的此類化石發現尤為寶貴，因為該區域曾是「美洲生物大交換」的關鍵樞紐，對重建史前物種的氣候、生態系統及遷徙路徑提供關鍵數據。

近年來的考古學研究，例如在巴西聖埃琳娜遺址的發現，顯示美洲早期人類與巨型動物群共存的時間可能長達一萬年以上，這挑戰了人類快速導致其滅絕的傳統觀點，暗示早期美洲居民的生活可能比過去科學界普遍認為的更加複雜。