NASA 瞄準 2026 年初實施 Artemis II 月球繞行任務，國際競爭態勢升溫

美國國家航空暨太空總署（NASA）正積極籌備 Artemis II 任務，目前鎖定的載人發射窗口最早可望於 2026 年 2 月 5 日開啟，並持續至同年 4 月。這趟為期十天的飛行任務，將是自半個多世紀前阿波羅計畫結束以來，太空人首次重返月球周邊空域。此任務的核心目標，是在後續嘗試登陸月球之前，對 Orion 太空船的作業能力與生命維持系統進行全面的人員在軌測試。

這支四人菁英團隊將從甘迺迪太空中心（KSC）的 39B 發射複合體升空。成員包括 NASA 太空人指揮官 Reid Wiseman、駕駛員 Victor Glover，以及任務專家 Christina Koch，同時還有加拿大太空總署（CSA）的任務專家 Jeremy Hansen。此乘員組合創下多項歷史紀錄：Glover 將是首位造訪月球周邊的有色人種太空人，Koch 則是首位女性，而 Hansen 則是首位非美國籍的太空人。任務流程規劃為先在地球軌道進行初步檢測，隨後執行「近地軌道轉月球軌道注射」（TLI）點火，使 Orion 進入環繞月球再返回地球的自由返回軌道。

Artemis II 任務的基礎，建立在 2022 年 11 月無人駕駛的 Artemis I 任務成功驗證之上。自 Artemis I 結束以來，NASA 的一項關鍵技術重點，便是著手修復 Orion 太空船隔熱罩在該次任務高速再入大氣層時所遭受的損傷。針對 Artemis II，NASA 決定沿用現有的隔熱罩，透過調整再入軌跡來降低風險，同時針對 Artemis III 等後續任務，已納入設計上的改良措施。

NASA 署長 Jared Isaacman 強調，嚴格執行 Artemis 計畫的時間表，對於維持美國在深空探索領域的領導地位至關重要。此計畫的推進，正處於國際太空競爭日益激烈的背景之下，特別是面對中國設定的目標，即不晚於 2030 年將其太空人送上月球表面。對太空發射系統（SLS）和 Orion 結構的財政投入依然龐大，據估計，單次發射的組合成本約落在 40 億美元左右。

Artemis II 的成敗，直接關係到緊隨其後的 Artemis III 任務的進展。Artemis III 目前預計不早於 2027 年中旬實施，目標是利用 SpaceX 提供的星艦載人登陸系統（HLS），將太空人送往月球南極附近著陸。鑑於 HLS 的開發進度有所延遲，NASA 內部已開始討論針對整體月球返回架構中登陸環節的應變計畫，務求確保計畫能夠穩健前行。