NASA нацеливается на начало 2026 года для облета Луны в рамках миссии «Артемида II» на фоне международной конкуренции

Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) активно продолжает подготовку к пилотируемой миссии «Артемида II». В настоящее время ориентировочное окно для запуска открывается не ранее 5 февраля 2026 года и продлится до апреля того же года. Этот десятидневный полет ознаменует собой первый случай за более чем полвека с момента завершения программы «Аполлон», когда астронавты вновь отправятся в окрестности Луны. Главная задача миссии заключается в тщательной проверке всех эксплуатационных возможностей и систем жизнеобеспечения космического корабля «Орион» с экипажем на борту, что является необходимым шагом перед следующей попыткой высадки на лунную поверхность.

Экипаж, состоящий из четырех человек, стартует с пускового комплекса 39B Космического центра Кеннеди (KSC). В него вошли астронавты NASA Рид Уайзман в роли командира и Виктор Гловер в роли пилота, а также специалист миссии NASA Кристина Кук и специалист миссии Канадского космического агентства (CSA) Джереми Хансен. Этот состав формирует несколько исторических прецедентов: Гловер станет первым человеком цвета, участвующим в полете к Луне, Кук — первой женщиной, а Хансен — первым астронавтом не из США, который отправится в окрестности нашего естественного спутника. Профиль миссии предусматривает начальную проверку систем на околоземной орбите, после чего будет выполнен маневр вывода на траекторию полета к Луне (Trans-Lunar Injection, TLI), который направит «Орион» по траектории свободного возвращения обратно к Земле.

Миссия «Артемида II» базируется на результатах, полученных в ходе беспилотного полета «Артемида I», который успешно завершил испытательный цикл в ноябре 2022 года. С тех пор одним из ключевых технических направлений работы стало устранение повреждений, полученных тепловым щитом «Ориона» во время высокоскоростного входа в атмосферу Земли в ходе той миссии. NASA приняло решение использовать существующий тепловой щит для «Артемиды II», снижая риски за счет применения модифицированной траектории возвращения. При этом конструктивные изменения, необходимые для последующих миссий, например, «Артемиды III», уже внедряются в разработку.

Программа развивается на фоне обостряющейся международной космической конкуренции. Администратор NASA Джаред Айзекман неоднократно подчеркивал критическую важность соблюдения графика «Артемиды» для сохранения лидерства Соединенных Штатов в освоении дальнего космоса. Это происходит на фоне заявленных Китаем целей по высадке своих тайконавтов на Луну не позднее 2030 года. Финансовые вложения в архитектуру космического корабля SLS и «Орион» остаются значительными, при этом приблизительная стоимость одного запуска этой связки оценивается примерно в 4 миллиарда долларов.

Успех «Артемиды II» имеет решающее значение для следующего этапа — миссии «Артемида III», которая на данный момент запланирована не ранее середины 2027 года. Цель этой миссии — доставить астронавтов в район южного полюса Луны с использованием пилотируемого посадочного модуля (HLS) от компании SpaceX. Задержки в разработке HLS уже спровоцировали внутренние обсуждения относительно планов на случай непредвиденных обстоятельств, касающихся посадочного компонента всей архитектуры возвращения на Луну.