NASA Đặt Mục Tiêu Bay Vòng Quanh Mặt Trăng Với Artemis II Vào Đầu Năm 2026 Giữa Bối Cảnh Cạnh Tranh Quốc Tế

Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Quốc gia Hoa Kỳ (NASA) đang tích cực chuẩn bị cho sứ mệnh Artemis II, với mục tiêu phóng tàu có người lái vào khoảng thời gian sớm nhất là ngày 5 tháng 2 năm 2026, kéo dài đến tháng 4 năm 2026. Chuyến bay kéo dài 10 ngày này sẽ đánh dấu lần đầu tiên các phi hành gia bay đến khu vực lân cận Mặt Trăng kể từ khi chương trình Apollo kết thúc cách đây hơn nửa thế kỷ. Mục đích cốt lõi của nhiệm vụ là kiểm tra toàn diện các khả năng vận hành và hệ thống hỗ trợ sự sống của tàu vũ trụ Orion khi có phi hành đoàn trên tàu, trước khi thực hiện nỗ lực hạ cánh lên Mặt Trăng sau đó.

Phi hành đoàn bốn người, dự kiến cất cánh từ Khu Phóng 39B tại Trung tâm Vũ trụ Kennedy (KSC), bao gồm các phi hành gia NASA là Reid Wiseman (Chỉ huy) và Victor Glover (Phi công), cùng với Chuyên gia Nhiệm vụ NASA Christina Koch và Chuyên gia Nhiệm vụ Cơ quan Vũ trụ Canada (CSA) Jeremy Hansen. Sự sắp xếp này tạo nên nhiều cột mốc lịch sử: Glover sẽ là người da màu đầu tiên, Koch là người phụ nữ đầu tiên, và Hansen là phi hành gia không phải người Mỹ đầu tiên bay đến vùng lân cận Mặt Trăng. Kế hoạch bay bao gồm giai đoạn kiểm tra ban đầu trong quỹ đạo Trái Đất trước khi thực hiện thao tác Đẩy Chuyển Tiếp Mặt Trăng (TLI), đưa Orion vào quỹ đạo bay vòng tự do quanh Mặt Trăng và trở về Trái Đất.

Nhiệm vụ Artemis II được xây dựng dựa trên sự xác nhận từ sứ mệnh Artemis I không người lái, vốn đã hoàn thành chuyến bay thử nghiệm thành công vào tháng 11 năm 2022. Một trọng tâm kỹ thuật quan trọng kể từ Artemis I là việc khắc phục những hư hỏng mà tấm chắn nhiệt của Orion phải chịu trong quá trình tái nhập khí quyển với tốc độ cao của sứ mệnh đó. Tuy nhiên, NASA đã quyết định tiếp tục sử dụng tấm chắn nhiệt hiện tại cho Artemis II, giảm thiểu rủi ro bằng cách áp dụng một quỹ đạo tái nhập đã được điều chỉnh, đồng thời tích hợp các thay đổi thiết kế cho các sứ mệnh tiếp theo, như Artemis III.

Chương trình đang tiến hành trong bối cảnh cạnh tranh không gian quốc tế ngày càng gay gắt. Giám đốc NASA Jared Isaacman nhấn mạnh tầm quan trọng của việc tuân thủ đúng tiến độ Artemis nhằm duy trì vị thế dẫn đầu của Mỹ trong lĩnh vực khám phá không gian sâu. Điều này diễn ra song song với mục tiêu đã được Trung Quốc công bố là đưa các phi hành gia của họ lên Mặt Trăng không muộn hơn năm 2030. Cam kết tài chính cho kiến trúc Hệ thống Phóng Không gian (SLS) và tàu Orion vẫn ở mức đáng kể, với chi phí ước tính cho mỗi lần phóng tổ hợp này gần 4 tỷ đô la.

Sự thành công của Artemis II đóng vai trò then chốt cho sứ mệnh Artemis III tiếp theo, hiện đang được nhắm đến không sớm hơn giữa năm 2027, với mục tiêu đưa các phi hành gia hạ cánh gần Cực Nam Mặt Trăng bằng cách sử dụng Hệ thống Hạ cánh Người của SpaceX (Starship HLS). Những chậm trễ trong quá trình phát triển HLS đã dẫn đến các cuộc thảo luận nội bộ về việc lập kế hoạch dự phòng cho cấu phần hạ cánh trong toàn bộ kiến trúc đưa con người trở lại Mặt Trăng.