NASA Celuje w Początek 2026 Roku dla Przelotu Księżycowego Artemis II W Obliczu Międzynarodowej Rywalizacji

Agencja NASA intensywnie przygotowuje się do misji Artemis II, której załogowy start planowany jest wstępnie na początek lutego 2026 roku, z oknem startowym rozciągającym się do kwietnia tego samego roku. Ten dziesięciodniowy lot będzie historycznym momentem, ponieważ po raz pierwszy od zakończenia programu Apollo, które miało miejsce ponad pół wieku temu, astronauci ponownie udadzą się w okolice Księżyca. Głównym celem tej wyprawy jest dogłębne przetestowanie systemów podtrzymywania życia oraz ogólnej sprawności operacyjnej statku kosmicznego Orion, już z załogą na pokładzie, co jest kluczowe przed podjęciem kolejnej próby lądowania na Srebrnym Globie.

W skład czteroosobowej załogi, która wystartuje z Kompleksu Startowego 39B w Centrum Kosmicznym imienia Kennedy’ego (KSC), wchodzą astronauci NASA: Reid Wiseman jako Dowódca oraz Victor Glover jako Pilot. Dołączą do nich Specjalistka Misji NASA Christina Koch oraz Specjalista Misji Kanadyjskiej Agencji Kosmicznej (CSA) Jeremy Hansen. Ten skład załogi ustanawia kilka kamieni milowych w historii eksploracji kosmosu: Glover będzie pierwszym kolorowym astronautą, Koch pierwszą kobietą, a Hansen pierwszym nieamerykańskim członkiem załogi, który poleci w pobliże Księżyca. Profil misji zakłada początkową weryfikację systemów na orbicie okołoziemskiej, po której nastąpi manewr Wstrzyknięcia Transksiężycowego (TLI), umieszczający Orion na trajektorii swobodnego powrotu wokół Księżyca i z powrotem ku Ziemi.

Artemis II stanowi bezpośrednią kontynuację i weryfikację danych zebranych podczas bezzałogowej misji Artemis I, która pomyślnie zakończyła swój lot testowy w listopadzie 2022 roku. Od czasu Artemis I jednym z kluczowych wyzwań technicznych było usunięcie uszkodzeń osłony termicznej Oriona, które powstały podczas wejścia w atmosferę z dużą prędkością. NASA podjęła decyzję o wykorzystaniu tej samej osłony termicznej w misji Artemis II, minimalizując ryzyko poprzez zastosowanie zmodyfikowanej trajektorii powrotnej. Jednocześnie, zmiany konstrukcyjne mające na celu ulepszenie osłony zostaną wdrożone w kolejnych misjach, w tym w Artemis III.

Program rozwija się w atmosferze narastającej międzynarodowej rywalizacji w sektorze kosmicznym. Administrator NASA, Jared Isaacman, podkreśla wagę dotrzymania harmonogramu Artemis, aby utrzymać amerykańskie prymat w eksploracji głębokiego kosmosu. Jest to szczególnie istotne w kontekście chińskich ambicji, które zakładają lądowanie własnych astronautów na Księżycu najpóźniej do 2030 roku. Zobowiązania finansowe wobec architektury systemu SLS i statku Orion pozostają znaczące; szacowany koszt pojedynczego startu tej konfiguracji oscyluje w okolicach 4 miliardów dolarów amerykańskich, co stanowi niemałą kwotę.

Pomyślne wykonanie misji Artemis II jest absolutnie kluczowe dla kolejnego etapu, czyli Artemis III, którego lądowanie załogi w pobliżu południowego bieguna Księżyca, z wykorzystaniem Systemu Lądownika Ludzkiego (HLS) firmy SpaceX, planowane jest nie wcześniej niż w połowie 2027 roku. Opóźnienia w rozwoju HLS wymusiły wewnętrzne dyskusje na temat planów awaryjnych dotyczących komponentu lądownika w całej architekturze powrotu na Księżyc. Sukces Artemis II ma zatem fundamentalne znaczenie dla zachowania ciągłości i wiarygodności całego programu powrotu człowieka na Srebrny Glob.