NASA планує політ Artemis II навколо Місяця на початку 2026 року на тлі міжнародної космічної гонки

Аерокосмічне агентство NASA активно готується до реалізації місії Artemis II, наразі націлюючись на початок вікна запуску з екіпажем не раніше 5 лютого 2026 року, яке триватиме до квітня того ж року. Цей десятиденний політ стане першим випадком, коли астронавти вирушать у простір поблизу Місяця з часів завершення програми «Аполлон» понад півстоліття тому. Головне завдання місії полягає у всебічній перевірці експлуатаційних можливостей та систем життєзабезпечення космічного корабля «Оріон» з екіпажем на борту, що є необхідним кроком перед наступною спробою висадки на Місяць.

Екіпаж, що складатиметься з чотирьох осіб, стартує з Космічного центру Кеннеді (KSC) з пускового комплексу 39B. До його складу увійшли астронавти NASA: командир Рід Вайсман та пілот Віктор Гловер, а також астронавт-фахівець місії NASA Крістіна Кох та астронавт-фахівець Місійна агенція Канади (CSA) Джеремі Хансен. Цей склад формує низку історичних прецедентів: Гловер стане першою людиною кольору, Кох — першою жінкою, а Хансен — першим неамериканським астронавтом, що вирушить у місячне сусідство. Профіль місії передбачає початкову перевірку систем на орбіті Землі, після чого буде виконано маневр Трансмісячної ін’єкції (TLI), що виведе «Оріон» на траєкторію вільного повернення навколо Місяця та назад додому.

Місія Artemis II безпосередньо спирається на успішне підтвердження надійності, яке надала безпілотна місія Artemis I, що завершила свій випробувальний політ у листопаді 2022 року. Відтоді значна увага технічних фахівців була зосереджена на усуненні пошкоджень, яких зазнала теплозахисна плита «Оріона» під час високошвидкісного повернення апарата. NASA вирішила використовувати наявну теплозахисну плиту для Artemis II, мінімізуючи ризики шляхом застосування модифікованої траєкторії входу в атмосферу. Водночас, конструктивні зміни, спрямовані на покращення, вже впроваджуються для подальших польотів, зокрема для Artemis III.

Реалізація програми відбувається на тлі зростаючої міжнародної конкуренції у сфері освоєння космосу. Адміністратор NASA Джаред Айзекман неодноразово наголошував на критичній важливості дотримання часових рамок Artemis для збереження лідерства Сполучених Штатів у дослідженнях далекого космосу. Це відбувається на тлі заяв Китаю про намір висадити своїх космонавтів на Місяць не пізніше 2030 року. Фінансові вливання у архітектуру, що включає надважку ракету Space Launch System (SLS) та корабель «Оріон», залишаються значними; орієнтовна вартість одного запуску цієї комбінації оцінюється приблизно у 4 мільярди доларів.

Успіх Artemis II є ключовим для наступної програми Artemis III, яка наразі орієнтована на середину 2027 року або пізніше. Мета Artemis III — доставити астронавтів у район Південного полюса Місяця із залученням місячного посадкового модуля Human Landing System (HLS) від компанії SpaceX. Затримки у розробці HLS спричинили внутрішні обговорення щодо планування заходів на випадок непередбачених обставин, особливо стосовно посадкового етапу загальної архітектури повернення на Місяць. Кожен крок у цій програмі має вирішальне значення, адже це не просто політ, а відновлення присутності людства за межами низької навколоземної орбіти.