NASA Define Início de 2026 para Voo Lunar Artemis II em Meio à Corrida Espacial Global

A NASA está avançando com os preparativos para a missão Artemis II, atualmente com a janela de lançamento tripulado prevista para começar em 5 de fevereiro de 2026 e se estender até abril do mesmo ano. Este voo, com duração de 10 dias, representará a primeira vez que astronautas se aventurarão nas proximidades da Lua desde o encerramento do programa Apollo, há mais de meio século. O propósito central desta empreitada é realizar um teste exaustivo das capacidades operacionais e dos sistemas de suporte à vida da espaçonave Orion, com uma tripulação humana a bordo, antes de se tentar um pouso lunar subsequente.

A equipe de quatro astronautas, que decolará do Complexo de Lançamento 39B no Kennedy Space Center (KSC), é composta pelos astronautas da NASA Reid Wiseman, que atuará como Comandante, e Victor Glover, como Piloto. Juntam-se a eles a Especialista de Missão da NASA Christina Koch e o Especialista de Missão da Agência Espacial Canadense (CSA), Jeremy Hansen. Esta formação estabelece marcos históricos notáveis: Glover será o primeiro afro-americano, Koch a primeira mulher, e Hansen o primeiro astronauta não americano a viajar para as imediações lunares.

O perfil da missão inclui uma checagem inicial em órbita terrestre, seguida pela execução da manobra de Injeção Trans-Lunar (TLI). Esta queima colocará a Orion em uma trajetória de retorno livre ao redor da Lua, garantindo seu regresso seguro à Terra. É um plano de voo meticulosamente calculado para validar todos os sistemas críticos sob condições espaciais profundas.

A Artemis II se apoia diretamente na validação obtida pela missão não tripulada Artemis I, que concluiu com sucesso seu voo de teste em novembro de 2022. Um foco técnico significativo desde a Artemis I tem sido a correção de danos sofridos pelo escudo térmico da Orion durante a reentrada em alta velocidade daquela missão. Para a Artemis II, a NASA optou por manter o escudo térmico existente, gerenciando o risco através da implementação de uma trajetória de reentrada modificada. Contudo, alterações de projeto já estão sendo incorporadas para as missões futuras, como a Artemis III.

O programa desenrola-se em um cenário de intensa competição espacial internacional. O Administrador da NASA, Jared Isaacman, tem sublinhado a importância crucial de manter o cronograma da Artemis para assegurar a liderança americana na exploração do espaço profundo. Esta urgência é acentuada pelo objetivo declarado da China de pousar seus taikonautas na Lua até 2030. O investimento financeiro na arquitetura que combina o Space Launch System (SLS) e a Orion permanece considerável, com o custo aproximado por lançamento dessa dupla estimada em cerca de 4 bilhões de dólares.

O sucesso da Artemis II é um pilar fundamental para a missão subsequente, a Artemis III, que atualmente está prevista para ocorrer não antes de meados de 2027. O objetivo da Artemis III é pousar astronautas próximos ao Polo Sul lunar, utilizando o Sistema de Pouso Humano (HLS) da SpaceX, o Starship. Os contratempos no desenvolvimento do HLS têm levado a discussões internas sobre planos de contingência para a fase de pouso de toda a arquitetura de retorno lunar.