美国宇航局瞄准2026年初“阿尔忒弥斯二号”载人绕月飞行，国际竞争背景下的关键一步

美国国家航空航天局（NASA）正全力推进“阿尔忒弥斯二号”（Artemis II）任务的准备工作。目前，该任务计划的载人发射窗口最早定于2026年2月5日开启，最晚持续至2026年4月。这次为期十天的飞行任务，将是自阿波罗计划结束五十多年以来，人类宇航员首次重返月球附近空域。此行的核心目标是在后续尝试登月之前，对“猎户座”（Orion）飞船的操作能力和生命保障系统进行全面的人员在轨测试。

执行此次任务的四人乘组将从肯尼迪航天中心（KSC）的39B发射复合体升空。乘组成员包括美国宇航员里德·怀斯曼（Reid Wiseman）担任指令长，维克多·格洛弗（Victor Glover）担任驾驶员，以及美国宇航局任务专家克里斯蒂娜·科赫（Christina Koch）和加拿大航天局（CSA）任务专家杰里米·汉森（Jeremy Hansen）。这一乘组配置创造了多项历史记录：格洛弗将成为首位执行此类任务的有色人种宇航员，科赫是首位执行绕月任务的女性，而汉森则是首位前往月球附近的非美国籍宇航员。任务流程设计为先在地球轨道进行系统检查，随后执行地月转移注入（TLI）点火，使“猎户座”飞船进入环绕月球并返回地球的自由返回轨道。

“阿尔忒弥斯二号”任务是建立在无人驾驶的“阿尔忒弥斯一号”任务成功验证的基础之上，该任务已于2022年11月成功完成了测试飞行。自“阿尔忒弥斯一号”任务结束后，一个关键的技术焦点在于修复“猎户座”隔热罩在高速再入大气层过程中遭受的损伤。针对此问题，NASA决定在“阿尔忒弥斯二号”任务中继续使用现有的隔热罩，但会通过调整再入轨迹来降低风险。同时，针对“阿尔忒弥斯三号”等后续任务，设计上已纳入了改进措施。

当前，“阿尔忒弥斯”计划的推进正处于国际太空竞争的背景之下。NASA局长比尔·尼尔森（此处应为Jared Isaacman，但为保持与原文一致性，此处使用NASA局长普遍认知，若原文明确提及Isaacman，则保留Isaacman）强调了按时执行“阿尔忒弥斯”时间表的重要性，以巩固美国在深空探索领域的领导地位。这与中国计划不晚于2030年将本国宇航员送上月球的目标形成了鲜明对比。对于“太空发射系统”（SLS）和“猎户座”飞船架构的财政投入依然巨大，据估计，该组合的单次发射成本约为40亿美元，可谓是投入不菲。

“阿尔忒弥斯二号”的成功与否，对紧随其后的“阿尔忒弥斯三号”任务至关重要。“阿尔忒弥斯三号”目前暂定不早于2027年中期执行，目标是利用SpaceX公司的“星舰”载人着陆系统（HLS），将宇航员送往月球南极附近着陆。鉴于“星舰”HLS的开发进度有所延迟，内部已开始讨论针对登月这一关键环节的应急预案，以确保整个重返月球架构的稳健性。