NASA, Uluslararası Rekabet Ortamında Artemis II Ay Yakınından Uçuşunu 2026'nın Başlarına Hedefliyor

NASA, Artemis II görevi için hazırlıklarını sürdürüyor ve şu an itibarıyla mürettebatlı fırlatma penceresini en erken 5 Şubat 2026'da başlatmayı ve Nisan 2026'ya kadar uzatmayı hedefliyor. Bu 10 günlük uçuş, Apollo programının yarım yüzyıldan uzun bir süre önce sona ermesinden bu yana astronotların Ay yakınlarına yapacağı ilk seyahat olacak. Görevin ana amacı, bir sonraki Ay iniş denemesinden önce Orion uzay aracının operasyonel yeteneklerini ve yaşam destek sistemlerini insanlı bir mürettebatla kapsamlı bir şekilde test etmektir.

Kennedy Uzay Merkezi'ndeki (KSC) 39B Fırlatma Kompleksi'nden havalanacak dört kişilik mürettep, NASA astronotları Reid Wiseman (Komutan) ve Victor Glover (Pilot) ile NASA Görev Uzmanı Christina Koch ve Kanada Uzay Ajansı'ndan (CSA) Görev Uzmanı Jeremy Hansen'den oluşuyor. Bu kadro, birden fazla tarihi ilke imza atıyor: Glover, Ay yakınlarına gidecek ilk renkli kişi; Koch, ilk kadın ve Hansen ise Ay civarına yolculuk yapacak ilk Amerikalı olmayan astronot olacak. Görev profili, Dünya yörüngesinde ilk kontrolleri gerçekleştirmeyi ve ardından Orion'u Ay etrafından dolaşıp Dünya'ya geri getirecek bir Serbest Dönüş Yörüngesine yerleştirecek Ay Ötesi Enjeksiyon (TLI) ateşlemesini icra etmeyi içeriyor.

Artemis II görevi, mürettebatsız Artemis I görevinin sağladığı doğrulamadan doğrudan yararlanıyor; Artemis I, test uçuşunu Kasım 2022'de başarıyla tamamlamıştı. Artemis I'den bu yana teknik odak noktasının önemli bir kısmı, Orion ısı kalkanının o görevdeki yüksek hızlı yeniden girişi sırasında aldığı hasarın giderilmesi olmuştur. NASA, Artemis II için mevcut ısı kalkanıyla ilerleme kararı aldı; bu karar, riskleri azaltmak amacıyla değiştirilmiş bir yeniden giriş yörüngesi uygulanarak gerçekleştirilecek, ancak Artemis III gibi sonraki görevler için tasarım değişiklikleri de dahil edilecek.

Program, uluslararası uzay rekabetinin yoğunlaştığı bir dönemde ilerliyor. NASA Yöneticisi Jared Isaacman, Artemis zaman çizelgesini uygulamaya koymanın derin uzay keşfinde Amerikan liderliğini sürdürmek açısından taşıdığı önemi vurguluyor. Bu durum, Çin'in en geç 2030 yılına kadar kendi astronotlarını Ay'a indirme yönündeki açık hedefiyle karşı karşıya bulunuyor. Uzay Fırlatma Sistemi (SLS) ve Orion mimarisine yönelik mali taahhüt önemli olmaya devam ediyor; bu ikilinin fırlatma başına tahmini maliyeti yaklaşık 4 milyar dolar civarında seyrediyor.

Artemis II'nin başarısı, şu anda en erken 2027 ortası için hedeflenen ve SpaceX'in Starship İnsanlı İniş Sistemi'ni (HLS) kullanarak astronotları Ay'ın Güney Kutbu yakınlarına indirmeyi amaçlayan Artemis III görevi için hayati önem taşıyor. HLS geliştirilmesindeki gecikmeler, genel Ay'a dönüş mimarisinin iniş bileşeni için acil durum planlaması konusunda kurum içinde tartışmalara yol açmıştır. Bu nedenle, Artemis II'nin her aşamasının kusursuz ilerlemesi, insanlığı yeniden Ay yüzeyine güvenle götürme yolunda kilit bir eşik teşkil etmektedir.