Recente tragische gebeurtenissen in India in 2025 werpen een schril licht op een groeiende crisis in de geestelijke gezondheid onder jongeren, waarbij online gameverslaving een directe link heeft met meerdere zelfmoorden. Deze incidenten onderstrepen de dringende noodzaak voor een breder maatschappelijk bewustzijn en gerichte interventies.
Een 18-jarige jongeman in Lucknow maakte een einde aan zijn leven, waarbij een brief achterbleef die zijn worsteling met de balans tussen studie en online gaming beschreef, inclusief zorgen over gokschulden. Dit gebeurde kort nadat India een wetsvoorstel had aangenomen dat geldspellen verbiedt en tegelijkertijd e-sports promoot. Eerder overleed een 16-jarige in Maharashtra ook door zelfdoding, waarbij onderzoek wees op online gameverslaving als een belangrijke factor, met een gevonden brief die een diepe obsessie met de virtuele wereld suggereerde.
Deskundigen waarschuwen dat gameverslaving de emotieregulatie verstoort, wat leidt tot impulsiviteit en een vervreemding van de realiteit. Wanneer gamen een vlucht wordt, kan dit leiden tot extreme reacties wanneer de toegang wordt beperkt. Studies tonen aan dat ongeveer 3,5% van de Indiase adolescenten lijdt aan Internet Gaming Disorder (IGD), wat iets hoger is dan het wereldwijde gemiddelde. De prevalentie van gameverslaving in India is aanzienlijk hoger vergeleken met het wereldwijde gemiddelde van 1 tot 3 procent. In 2024 gaf een onderzoek aan dat 66% van de stedelijke ouders geloofde dat hun kinderen tussen 9 en 17 jaar verslaafd waren aan schermen of games.
De Indiase regering heeft stappen ondernomen om deze problematiek aan te pakken met de goedkeuring van de 'Promotion and Regulation of Online Gaming Bill, 2025'. Deze wet erkent e-sports officieel als een legitieme sport en onderscheidt deze van "geldspellen" die onder strikte regelgeving vallen. Een Nationale Autoriteit voor e-sports zal worden opgericht om eerlijk spel te bevorderen en toezicht te houden op de sector. De wet verbiedt online geldspellen en bijbehorende advertenties, en financiële instellingen mogen dergelijke transacties niet faciliteren.
Preventieve maatregelen omvatten ouderlijk toezicht, het stellen van grenzen en het bevorderen van open communicatie over de risico's van excessief gamen. Het aanmoedigen van alternatieve activiteiten speelt ook een cruciale rol. Initiatieven zoals de Tele-MANAS-hulplijn bieden gratis geestelijke gezondheidszorg en ondersteuning in meerdere talen, wat essentieel is gezien het tekort aan professionals in de geestelijke gezondheidszorg in India. Het is van vitaal belang om een omgeving te creëren waarin jongeren zich gesteund voelen en toegang hebben tot de nodige hulp om deze uitdagingen te overwinnen.
