PayU Kenia staakt activiteiten: Liquidatie volgt op M-Pesa dominantie en intrekking CBK-licentie

De Keniaanse tak van PayU, een wereldwijde gigant op het gebied van financiële technologie, heeft officieel haar deuren gesloten. Na een periode van zes jaar waarin het bedrijf tevergeefs probeerde een stevige positie te verwerven in de uiterst competitieve Oost-Afrikaanse markt, is nu het formele liquidatieproces gestart. Deze ontwikkeling markeert een cruciaal moment en illustreert op pijnlijke wijze de enorme uitdagingen waarmee internationale betalingsverwerkers worden geconfronteerd wanneer zij proberen door te dringen in markten die al gedomineerd worden door diepgewortelde, lokale ecosystemen.

De formele beëindiging van de activiteiten werd concreet op 19 augustus 2025. Op die datum werd Sona Tejpal aangesteld als vereffenaar, conform de bepalingen van de Keniaanse Insolventiewet (Kenya Insolvency Act). Deze drastische stap was het directe gevolg van diverse operationele tegenslagen. De meest significante factor was de bijna totale marktoverheersing door M-Pesa van Safaricom. M-Pesa controleert meer dan 95% van alle mobiele geldtransacties die in het land plaatsvinden. Ondanks de aanzienlijke financiële steun van het moederbedrijf Prosus en de operationele aanwezigheid in meer dan 50 wereldwijde markten, slaagde PayU Kenia er niet in om een betekenisvol marktaandeel te veroveren.

De operationele moeilijkheden werden verder gecompliceerd door de daaropvolgende regulerende actie van de Centrale Bank van Kenia (CBK). De CBK trok de operationele licentie van PayU Kenia formeel in, een besluit dat op 13 oktober 2025 van kracht werd. De officiële kennisgeving werd ondertekend door de gouverneur van de CBK, Dr. Kamau Thugge. Het is belangrijk om op te merken dat deze intrekking van de licentie plaatsvond ná het vrijwillige besluit van het bedrijf om de liquidatie in gang te zetten. Deze chronologie suggereert sterk dat de primaire reden voor de terugtrekking de fundamentele niet-levensvatbaarheid van het bedrijfsmodel was onder de bestaande marktomstandigheden, en niet zozeer directe externe regulatoire dwang.

PayU betrad de Keniaanse markt voor het eerst in februari 2019. Dit gebeurde via een strategisch partnerschap met Cellulant, de pan-Afrikaanse verwerkingshub. De oorspronkelijke ambitie was om een essentiële schakel te vormen tussen wereldwijde e-commerceplatforms en de noodzakelijke lokale betalingsoplossingen. Het pad bleek echter bezaaid met obstakels. Cellulant zelf kampte met aanzienlijke problemen, waaronder personeelsreducties en de annulering van een financieringsronde in 2022. Bovendien maakte de intense concurrentie van gevestigde spelers zoals Airtel Money en PesaPal het voor PayU onmogelijk om een duurzame niche te creëren.

Hoewel de terugtrekking van PayU Kenia geen directe gevolgen heeft voor de bredere wereldwijde activiteiten van Prosus – dat in 2025 een strategische herstructurering ondergaat waarbij de aanwezigheid in kleinere Afrikaanse markten wordt afgebouwd – dient dit voorval als een krachtige casestudy. Het onderstreept de realiteit dat succes in zo'n dynamische financiële omgeving meer vereist dan alleen het inzetten van geavanceerde technologie. Het vereist een diepgaande integratie in het lokale consumentengedrag en het vermogen om het unieke concurrentielandschap te navigeren. Het verhaal van PayU Kenia bewijst dat zelfs mondiale reuzen soms niet in staat zijn om een lokale kampioen te verdringen wiens wortels diep verankerd zijn in de markt.