El Cierre de PayU Kenia: La Liquidación Tras Seis Años de Lucha Contra el Dominio de M-Pesa y la Revocación de la Licencia del CBK

La filial keniata de PayU, la influyente potencia global en tecnología financiera, ha puesto fin oficialmente a sus actividades. Tras seis años de esfuerzos infructuosos por afianzarse en el desafiante mercado de África Oriental, la empresa ha iniciado el proceso formal de liquidación. Esta retirada marca un hito significativo, evidenciando las enormes barreras que enfrentan los procesadores de pagos internacionales al intentar ingresar en ecosistemas locales ya consolidados y profundamente arraigados.

El cese formal de las operaciones se concretó el 19 de agosto de 2025, fecha en la que la compañía designó a Sona Tejpal como liquidadora, conforme a lo estipulado en la Kenya Insolvency Act. Esta medida drástica fue la consecuencia directa de una serie de reveses operativos, siendo el principal el dominio absoluto ejercido por el servicio M-Pesa de Safaricom. M-Pesa mantiene una cuota de mercado abrumadora, gestionando más del 95% de todas las transacciones de dinero móvil realizadas en la nación. A pesar de contar con el respaldo sustancial de su matriz, Prosus, y de operar en más de 50 mercados a nivel mundial, PayU Kenia no logró conquistar una porción significativa del mercado.

A los desafíos operativos se sumó la acción regulatoria posterior emprendida por el Central Bank of Kenya (CBK). El CBK procedió a revocar formalmente la licencia de operación de PayU Kenia, una decisión que se hizo efectiva el 13 de octubre de 2025. La notificación oficial fue rubricada por el Gobernador del CBK, el Dr. Kamau Thugge. Es fundamental destacar la cronología de los hechos: la revocación de la licencia ocurrió después de que la empresa ya hubiera tomado la decisión voluntaria de iniciar su liquidación.

Esta secuencia indica que la razón primordial de la salida fue la inviabilidad intrínseca del modelo de negocio bajo las condiciones de mercado existentes, y no una imposición regulatoria externa directa. PayU había lanzado sus servicios en Kenia en febrero de 2019, ingresando al mercado mediante una alianza estratégica con Cellulant, el centro de procesamiento panafricano. La meta inicial era funcionar como un puente vital que enlazara las plataformas de comercio electrónico globales con las soluciones de pago locales requeridas.

Sin embargo, el camino estuvo plagado de dificultades. El propio socio, Cellulant, experimentó serios contratiempos, como la reducción de personal y la anulación de una ronda de financiación en 2022. A esto se sumó la feroz competencia de actores ya consolidados, como Airtel Money y PesaPal, lo que impidió a PayU establecer un nicho de mercado sostenible.

Si bien la retirada de PayU Kenia no afecta las operaciones globales más amplias de Prosus —que está llevando a cabo una reestructuración estratégica en 2025 que implica reducir su presencia en mercados africanos más pequeños—, este suceso funciona como un poderoso estudio de caso. Subraya la verdad de que el éxito en un entorno financiero tan dinámico exige mucho más que la simple implementación de tecnología de vanguardia. Requiere una integración profunda con los patrones de comportamiento del consumidor local y la capacidad de sortear un panorama competitivo singular. La historia de PayU Kenia demuestra que, en ocasiones, incluso los gigantes globales son incapaces de desplazar a un campeón local cuyas raíces son demasiado profundas.