Datation au Carbone 14 : La Carte de Popotla Serait une Copie des Années 1950 et Non un Original du XVIe Siècle

Les premiers résultats de la datation au radiocarbone concernant la Carte de Popotla, un artefact précieux conservé à la Bibliothèque Nationale d'Anthropologie et d'Histoire (BNAH), suggèrent une révision majeure de son âge présumé. Les analyses indiquent que la matière cutanée examinée daterait approximativement de 1950. Cette découverte remet sérieusement en question l'attribution traditionnelle du document au XVIe siècle, une désignation largement basée sur la description faite en 1947 par l'archéologue Alfonso Caso, qui l'avait alors qualifié de codex préhispanique. L'anthropologue Isabel Bueno, qui dirige actuellement cette investigation, a confirmé ce résultat préliminaire de 1950, soulignant que le consensus académique s'était historiquement appuyé sur la classification initiale de Caso.

Mme Bueno a entamé son travail sur ce codex pictographique dès 2010. Les autorisations nécessaires pour l'analyse physique ont été obtenues auprès de l'Institut National d'Anthropologie et d'Histoire (INAH) en juillet 2025. Cette étude approfondie et multidisciplinaire mobilise des méthodes codicologiques rigoureuses, incluant l'éclairage médico-légal, l'analyse chimique des pigments et l'examen de la structure microscopique des fibres. L'évaluation chimique des colorants de la carte a révélé la présence de plomb et d'arsenic, des composés fréquemment intégrés dans les formulations de peintures modernes, ce qui corrobore la datation plus récente. Ces éléments probants suggèrent fortement que le matériau analysé constitue une reproduction contemporaine d'un document original dont la localisation actuelle demeure inconnue.

Les recherches menées par Bueno laissent entendre que le codex authentique aurait dû être répertorié au Musée National dès 1866, suite à une commande passée par l'Empereur Maximilien pour sa confection. Des archives historiques indiquent que Dominik Bilimek, qui dirigeait le Musée National après l'exécution de Maximilien en 1867, pourrait être à l'origine du transfert de certains exemplaires vers l'Europe. L'étude en cours, qui bénéficie de l'expertise de spécialistes de l'Université Nationale Autonome du Mexique (UNAM) et de l'Université de Varsovie, devrait s'achever au début de l'année 2026.

L'équipe de recherche a déjà répertorié au moins trois autres versions en plus de la peau analysée. Il y a un calque datant de 1720, réalisé par Gómez de Orozco sur un papier semi-transparent, ainsi qu'une troisième version sur papier albanène du XXe siècle, potentiellement commandée par Caso à la fin des années 1940. De surcroît, deux autres copies sont documentées comme étant conservées à Vienne, plus précisément au Département des Cartes de la Bibliothèque Nationale Autrichienne, une institution reconnue mondialement pour ses collections cartographiques majeures. Mme Bueno considère ce résultat comme une chance de rectification savante. Elle estime que la cartographie indigène exige une lecture fondamentalement différente de celle présupposée par Caso, ce qui impose une réinterprétation des relations spatiales représentées.

Afin de résoudre définitivement l'énigme de la provenance, l'équipe a sollicité auprès de l'INAH un échantillon de comparaison pour le confronter aux mesures initiales au radiocarbone. Les avancées seront présentées lors d'un colloque organisé par l'INAH le vendredi 28 novembre 2025, au Musée National d'Anthropologie. Les exemplaires viennois, remarquables pour leur meilleure conservation, ont grandement aidé la recherche en permettant de discerner des nuances subtiles qui se sont perdues dans les reproductions mexicaines. Mme Bueno émet l'hypothèse que la carte originale pourrait découler d'un « titre primordial », un instrument juridique utilisé par les habitants de Popotla pour appuyer leurs revendications foncières.