一項針對已故作家 Terry Pratchett 文學作品的學術調查揭示，其寫作風格中存在微妙且可量化的轉變，這可能追溯性地預示了他神經退化性疾病的臨床前階段。來自 Loughborough University 與 Cardiff University 的研究人員於 2026 年 1 月發表了這項研究成果。他們深入分析了 Terry Pratchett 著名的 Discworld 系列中的 33 部小說，旨在根據其醫療時間表繪製認知變化的軌跡。該研究的核心在於衡量詞彙多樣性，特別是這位作家在其職業生涯中所使用的名詞和形容詞範圍。
這種細緻的語言分析為識別失智症（如 Terry Pratchett 於 2007 年確診的 posterior cortical atrophy，簡稱 PCA）的極早期階段提供了一種潛在的非侵入性途徑。首席研究員、Loughborough University 心理學 Senior Lecturer Dr. Thom Wilcockson 指出，早在 2007 年正式確診的近十年前，於小說 The Last Continent 中就已能偵測到語言複雜性的顯著下降。這一觀察結果顯示，在患者或臨床醫生察覺到明顯的臨床症狀之前，可測量的腦部變化可能早已顯現多年。
研究團隊主張將長期的語言評估納入未來的診斷流程中，以便在發生嚴重的、不可逆的腦部損傷之前，促成及時的醫療介入。Co-author Dr. Melody Pattison，同時也是 Cardiff University's School of English, Communication and Philosophy 的 Lecturer，證實了這一發現的統計穩健性。她強調，即使研究人員對小說長度的差異進行了統計調整，詞彙多樣性的下降依然顯著，這表明語言範圍的收窄是病理性的，而非作家創作偏好的演變。
該研究的方法論通過文學創作來量化認知健康，為後皮質萎縮症的緩慢進展提供了獨特的視角。PCA 是一種罕見的 Alzheimer's disease 形式，通常會影響大腦的視覺處理中心。Terry Pratchett 於 2015 年去世，享年 66 歲，他在確診後成為提高失智症意識的積極倡導者，這為這項科學回顧研究增添了令人動容的背景。這些發表在期刊 Brain Sciences 上的發現，強調了分析長期創意產出作為認知歷史儲存庫的價值。
這項研究對公共衛生具有重大意義，特別是考慮到截至 2026 年，United Kingdom 已有近 982,000 人受到失智症的影響。具備偵測臨床前階段（可能提前十年）的能力，可以將干預策略從管理晚期症狀轉向神經病理學最早階段的預防性治療。這種前瞻性的診斷工具若能普及，將為無數家庭帶來及早應對的契機，並在對抗神經退化性疾病的長期戰役中取得關鍵進展。
