Un exhaustivo estudio académico centrado en la vasta producción literaria del recordado escritor Terry Pratchett ha revelado transformaciones sutiles y cuantificables en su estilo narrativo. Estos hallazgos sugieren que ciertos patrones en la escritura podrían haber señalado, de manera retrospectiva, la fase preclínica de su condición neurodegenerativa mucho antes de lo previsto. Un equipo de investigadores de la Universidad de Loughborough y la Universidad de Cardiff presentó estos resultados en enero de 2026, tras un minucioso análisis de 33 novelas pertenecientes a la famosa saga Mundodisco. El objetivo principal fue trazar la evolución de los cambios cognitivos del autor comparándolos con su cronología médica oficial.
La investigación se enfocó primordialmente en evaluar la diversidad léxica, analizando con precisión el rango de sustantivos y adjetivos que Pratchett empleó a lo largo de su prolífica carrera. Este análisis lingüístico detallado abre una ventana innovadora y no invasiva para la detección temprana de tipos de demencia como la atrofia cortical posterior (ACP). Cabe recordar que el autor fue diagnosticado formalmente con esta variante en el año 2007. Sin embargo, los datos actuales sugieren que las señales ya estaban presentes en su obra mucho tiempo antes de que los síntomas fueran evidentes para su entorno cercano o para los especialistas médicos.
El doctor Thom Wilcockson, investigador principal y profesor titular de Psicología en la Universidad de Loughborough, señaló que se detectó una caída significativa en la complejidad lingüística en la novela titulada El continente perdido. Esta obra fue publicada casi una década antes del diagnóstico clínico de 2007, lo que evidencia que los cambios cerebrales mensurables pueden manifestarse años antes de que surjan síntomas clínicos claros. Este descubrimiento refuerza la idea de que el lenguaje actúa como un espejo temprano de la salud neurológica, permitiendo observar el deterioro antes de que las pruebas convencionales arrojen resultados concluyentes.
Ante estos resultados, el equipo de investigación propone la integración de evaluaciones lingüísticas longitudinales en los protocolos de diagnóstico del futuro. El fin es facilitar intervenciones médicas preventivas antes de que se produzca un daño cerebral irreversible. La doctora Melody Pattison, coautora del estudio y profesora en la Facultad de Inglés, Comunicación y Filosofía de la Universidad de Cardiff, confirmó la solidez estadística de los hallazgos. Pattison enfatizó que la disminución en la variedad léxica fue significativa incluso tras ajustar los datos según la extensión de las novelas, lo que descarta que se tratara de una simple evolución en el estilo artístico del autor.
La metodología del estudio permite cuantificar la salud cognitiva a través de la creación literaria, ofreciendo una perspectiva única sobre el avance de la ACP, una forma inusual de Alzheimer que afecta los centros de procesamiento visual. Terry Pratchett, quien falleció en 2015 a los 66 años, fue un incansable activista por la concienciación sobre la demencia, lo que otorga un valor emocional profundo a esta investigación. Los hallazgos, publicados en la revista científica Brain Sciences, subrayan la importancia de considerar la producción creativa de largo plazo como un archivo histórico de la salud cognitiva de un individuo.
Finalmente, este estudio tiene implicaciones trascendentales para la salud pública global. En el Reino Unido, se estima que la demencia afecta a cerca de 982,000 personas para el año 2026. La capacidad de identificar la fase preclínica con una antelación de hasta diez años podría transformar las estrategias médicas actuales. En lugar de centrarse únicamente en la gestión de síntomas avanzados, los sistemas de salud podrían orientarse hacia tratamientos preventivos aplicados durante las etapas más tempranas de la neuropatología, mejorando drásticamente el pronóstico y la calidad de vida de los pacientes afectados.
