Phát Hiện Chấn Động: Quần Thể Sinh Sản Cá Băng Lớn Nhất Thế Giới Dưới Biển Weddell, Nam Cực

Một khám phá khoa học mang tính bước ngoặt đã hé lộ một hệ sinh thái sâu thẳm, phức tạp và kiên cường dưới lớp băng giá của Biển Weddell, Nam Cực. Trong chuyến thám hiểm năm 2021, các nhà nghiên cứu thuộc Viện Alfred Wegener, dưới sự dẫn dắt của nhà khoa học Autun Purser, đã ghi nhận một quần thể sinh sản khổng lồ của loài cá băng Jonah (Neopagetopsus ionah). Phát hiện này không chỉ là một sự kiện khoa học quan trọng mà còn là lời nhắc nhở mạnh mẽ về sự sống mãnh liệt tồn tại ngay cả trong những điều kiện khắc nghiệt nhất của hành tinh.

Địa điểm cụ thể của quần thể này nằm trên đáy biển, ở độ sâu dao động quanh mức 535 và 420 mét. Sử dụng hệ thống camera quan sát đáy biển (OFOBS) được kéo theo tàu nghiên cứu cực Polarstern của Đức, đội ngũ đã chứng kiến hàng ngàn tổ cá, một cảnh tượng chưa từng được ghi nhận trước đây. Đánh giá chi tiết cho thấy mật độ tổ trung bình là một tổ trên ba mét vuông, trải dài trên một khu vực ước tính rộng khoảng 240 km2, tương đương với diện tích đảo Malta. Điều này dẫn đến ước tính đáng kinh ngạc về khoảng 60 triệu cá thể cá băng đang trong giai đoạn sinh sản, xác lập đây là khu vực sinh sản của loài cá lớn nhất từng được ghi nhận trên toàn thế giới.

Loài cá băng Jonah sở hữu những đặc điểm sinh học phi thường giúp chúng thích nghi với nhiệt độ đóng băng. Chúng nổi bật với khả năng kháng lạnh nhờ các protein chống đông đặc biệt và máu không có huyết sắc tố, khiến chúng được mệnh danh là loài động vật có xương sống duy nhất có máu 'trắng'. Sự hiện diện của một cộng đồng phức tạp và đông đúc như vậy ở vùng biển sâu lạnh giá này cho thấy một mô hình sinh thái sâu sắc hơn, nơi các điều kiện môi trường độc đáo tạo điều kiện cho sự phát triển tập trung. Các nhà khoa học quan sát thấy khu vực sinh sản này trùng khớp về mặt không gian với dòng nước sâu ấm hơn chảy vào thềm lục địa, cung cấp một môi trường lý tưởng cho việc sinh sản.

Sự tồn tại của 'thành phố' dưới đáy biển này mang lại ý nghĩa sâu sắc vượt ra ngoài phạm vi sinh học thuần túy. Nó củng cố lập luận mạnh mẽ cho việc tuyên bố khu vực này là Khu vực Bảo tồn Biển (MPA) được đề xuất. Việc bảo vệ vùng biển này không chỉ nhằm gìn giữ các loài sinh vật biểu tượng như chim cánh cụt và hải cẩu, mà còn bảo vệ những 'vườn ươm' ẩn mình này, vốn là một phần không thể thiếu của mạng lưới thức ăn Nam Cực. Các nhà nghiên cứu nhấn mạnh việc bảo vệ khu vực này là cần thiết để ngăn chặn sự khai thác loài cá băng và duy trì sự cân bằng của hệ sinh thái mong manh này trước những áp lực từ bên ngoài, bao gồm cả các hoạt động đánh bắt. Khám phá mang tính quyết định này cung cấp dữ liệu nền tảng không thể chối cãi về sự phong phú sinh học của khu vực, bất chấp những phản đối trước đây từ một số quốc gia đối với việc thiết lập MPA ở Biển Weddell.