Обнаружена крупнейшая в мире нерестовая колония ледяного бычка в море Уэдделла

В водах моря Уэдделла в Антарктике было зафиксировано самое обширное из когда-либо зарегистрированных мест нереста рыб. Это открытие было сделано в 2021 году в ходе экспедиции на немецком полярном исследовательском судне «Поларштерн». Команда под руководством исследователя Аутуна Пурсера из Института Альфреда Вегенера обнаружила эту уникальную экосистему, что стало важным шагом в понимании границ жизни в экстремальных условиях.

Обнаруженная колония принадлежит ледяному бычку Ионы (Neopagetopsus ionah), виду, обитающему на глубинах от 420 до 535 метров. Эти рыбы обладают уникальными адаптациями, включая отсутствие гемоглобина в крови и наличие белков-антифризов, позволяющих им выживать при низких температурах. Используя систему наблюдения за морским дном OFOBS, ученые зафиксировали бесчисленное множество гнезд, занимающих площадь до 240 квадратных километров. По предварительным оценкам, эта зона содержала около 60 миллионов активных гнезд, что соответствует биомассе, превышающей 60 000 тонн, и делает ее самой крупной непрерывной нерестовой колонией рыб, когда-либо задокументированной на любой глубине.

Каждое гнездо, достигающее в диаметре 75 сантиметров и содержащее до 1735 икринок, тщательно охранялось взрослой особью, что указывает на высокий уровень родительской заботы в суровых антарктических условиях. Наблюдение такого масштаба, остававшегося скрытым даже от исследователей, работавших в регионе с начала 1980-х годов, подчеркивает необходимость более глубокого изучения неизведанных областей океана. Кроме того, эта зона оказалась критически важным кормовым пунктом для тюленей Уэдделла, поскольку более 90 процентов их погружений происходило вблизи этих нерестилищ.

Эта находка имеет серьезные природоохранные последствия. Обнаружение столь концентрированной репродуктивной активности в новом типе донного экосистемного сообщества усиливает аргументы в пользу придания морю Уэдделла статуса морской охраняемой территории. Исследователи установили камеры для дальнейшего мониторинга, чтобы понять циклы использования этих мест. Открытие служит напоминанием о том, что истинное богатство природы часто скрыто в самых негостеприимных местах, требуя ответственного и осознанного взаимодействия с ними.