অ্যান্টার্কটিকার ওয়েডেল সাগরে আবিষ্কৃত হলো বিশ্বের বৃহত্তম মাছ প্রজনন উপনিবেশ

অ্যান্টার্কটিকার বরফাবৃত ওয়েডেল সাগরের গভীরে এক অভূতপূর্ব সামুদ্রিক বিস্ময় উন্মোচিত হয়েছে, যা সামুদ্রিক জীববিজ্ঞানের ধারণাকে নতুনভাবে সংজ্ঞায়িত করেছে। ২০২১ সালের একটি বৈজ্ঞানিক অভিযানে গবেষকরা সমুদ্রের তলদেশে জোনাহ'স আইসফিশ (Neopagetopsus ionah)-এর এক বিশাল প্রজনন উপনিবেশ আবিষ্কার করেন। এই আবিষ্কারটি প্রমাণ করে যে চরম প্রতিকূল পরিবেশেও জীবন কীভাবে জটিল ও স্থিতিস্থাপক সম্প্রদায় গঠন করতে পারে।

জার্মান মেরিন রিসার্চ ভেসেল পোলারস্টার্ন-এ থাকা গবেষক দল, যাদের নেতৃত্বে ছিলেন বিজ্ঞানী অটুন পারসার এবং আলফ্রেড ওয়েগনার ইনস্টিটিউট-এর তত্ত্বাবধানে এই উপনিবেশটি আবিষ্কৃত হয়। সমুদ্রের তলদেশে প্রায় ৪২০ মিটার থেকে ৫৩৫ মিটার গভীরতায় গবেষকরা অসংখ্য বাসা খুঁজে পান। এই আইসফিশেরা তাদের রক্তে বিশেষ অ্যান্টিফ্রিজ প্রোটিন থাকার কারণে হিমাঙ্কের নিচের তাপমাত্রায় টিকে থাকতে সক্ষম, যা তাদের এই পরিবেশে টিকে থাকার এক অনন্য অভিযোজন। এই উপনিবেশটি আনুমানিক ২৪০ বর্গ কিলোমিটার এলাকা জুড়ে বিস্তৃত, যা ওয়াশিংটন ডি.সি.-এর এক-তৃতীয়াংশ এলাকার চেয়েও বড়। অনুমান করা হয় যে এখানে প্রায় ৬ কোটি সক্রিয় বাসা রয়েছে, যেখানে প্রতিটি বাসায় একটি প্রাপ্তবয়স্ক আইসফিশ প্রায় ১,৭৩৫টি ডিম পাহারা দিচ্ছে। এই বিশালতার কারণে এটিকে এ যাবৎ আবিষ্কৃত সবচেয়ে বিস্তৃত একক মাছের প্রজনন উপনিবেশ হিসেবে গণ্য করা হচ্ছে।

এই আবিষ্কারের তাৎপর্য কেবল মাছের সংখ্যাতেই সীমাবদ্ধ নয়; এটি বৃহত্তর বাস্তুতন্ত্রের উপর এর গভীর প্রভাবকেও নির্দেশ করে। গবেষকরা লক্ষ্য করেছেন যে এই প্রজনন ক্ষেত্রটি ওয়েডেল সিলের মতো উচ্চ স্তরের শিকারিদের জন্য একটি গুরুত্বপূর্ণ খাদ্য উৎস হতে পারে। প্রকৃতপক্ষে, সিলের ডাইভিং কার্যকলাপের নব্বই শতাংশেরও বেশি এই বাসার কাছাকাছি অঞ্চলে কেন্দ্রীভূত বলে পর্যবেক্ষণ করা হয়েছে। উপরন্তু, বিজ্ঞানীরা লক্ষ্য করেছেন যে এই প্রজনন এলাকাটি ওয়েডেল সাগরের গভীর থেকে আসা সামান্য উষ্ণ জলের প্রবাহের সাথে স্থানিকভাবে মিলে যায়, যা সম্ভবত আইসফিশদের এই নির্দিষ্ট প্রজনন ক্ষেত্রটি খুঁজে পেতে সহায়তা করেছে।

এই বিশাল এবং পূর্বে অজানা জৈবিক বৈশিষ্ট্য উন্মোচিত হওয়ার ফলে ওয়েডেল সাগরকে সামুদ্রিক সুরক্ষিত এলাকা (Marine Protected Area - MPA) হিসেবে ঘোষণার দাবি আরও জোরালো হয়েছে। পরিবেশবিদরা বহু বছর ধরে এই অঞ্চলটিকে পৃথিবীর বৃহত্তম সংরক্ষিত সামুদ্রিক এলাকা করার জন্য চাপ দিচ্ছেন, যা শিল্পভিত্তিক ক্রিল মাছ শিকারের মতো চাপ থেকে এই ভঙ্গুর বাস্তুতন্ত্রকে রক্ষা করতে পারে। এই নতুন তথ্য নীতি নির্ধারকদের জন্য এক গুরুত্বপূর্ণ বৈজ্ঞানিক ভিত্তি প্রদান করে, যা এই ধরনের অজানা বাস্তুতন্ত্রের উপর কোনো ধরনের হস্তক্ষেপ করার আগে পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে অধ্যয়নের গুরুত্ব তুলে ধরে।