Descoberta Monumental no Mar de Weddell: Santuário de Reprodução de Peixes-Gelo Revela a Profundidade da Vida Antártica

Uma expedição científica realizada em fevereiro de 2021, a bordo do navio de pesquisa polar alemão Polarstern, revelou uma dimensão da vida marinha antártica até então desconhecida: o que se confirmou ser a maior colônia de reprodução de peixes já documentada no planeta. A descoberta, feita nas profundezas do Mar de Weddell, sublinha a notável resiliência dos ecossistemas mais severos da Terra e reforça a urgência de salvaguardar essas regiões vitais.

Os pesquisadores, liderados pelo cientista Autun Purser do Instituto Alfred Wegener, mapearam uma vasta rede de ninhos pertencentes ao peixe-gelo de Jonah (Neopagetopsus ionah). As estruturas reprodutivas foram identificadas em leitos oceânicos situados a profundidades que oscilaram entre aproximadamente 420 e 535 metros. A escala do achado é impressionante, cobrindo uma área comparável ao tamanho da ilha de Malta, com estimativas apontando para a presença de cerca de 60 milhões de indivíduos reprodutores no momento da observação. A confirmação da singularidade do achado veio após consulta com especialistas, e o estudo foi publicado na revista Current Biology em 13 de janeiro de 2022.

O peixe-gelo de Jonah possui adaptações biológicas extraordinárias para prosperar nessas águas gélidas. Sua singularidade reside na ausência de hemoglobina no sangue, o que confere ao seu sangue uma aparência transparente, e na presença de proteínas anticongelantes especializadas que impedem a formação de cristais de gelo em seu organismo. A capacidade de manter a fluidez biológica sob temperaturas extremas é um testemunho da engenhosidade da vida.

A descoberta ocorreu de forma inesperada enquanto a equipe inspecionava as correntes oceânicas com um sistema de câmeras rebocado. Purser, com mais de uma década e meia de experiência como oceanógrafo, descreveu a visão dos ninhos, cada um demarcado por um círculo de pedras, como algo que ele jamais havia presenciado em sua carreira. A revelação de uma comunidade biológica tão complexa e densa em uma área remota fortalece o argumento para a designação da região como uma área marinha protegida, exigindo uma postura de proteção para com os habitats de focas, pinguins e desta vasta população de peixes.