Svelato un Santuario Subacqueo: La Più Grande Colonia Riproduttiva di Pesci nel Mare di Weddell

Un'eccezionale scoperta nelle gelide acque dell'Antartide sta ridefinendo la comprensione della vita marina australe. Durante una spedizione effettuata nel 2021, un team di scienziati ha portato alla luce quella che si configura come la più vasta colonia riproduttiva di pesci mai osservata, incentrata sulla specie del pesce ghiaccio di Giona (*Neopagetopsus ionah*). Questa rivelazione sottolinea la resilienza e la complessità degli ecosistemi che prosperano nelle condizioni più estreme del nostro pianeta.

La missione, condotta a bordo della nave da ricerca polare tedesca *Polarstern*, ha permesso ai ricercatori dell'Istituto Alfred Wegener, sotto la guida di Autun Purser, di mappare innumerevoli nidi sul fondale marino. Questi giacimenti biologici sono stati individuati a profondità significative, approssimativamente tra i 535 e i 420 metri. Il pesce ghiaccio di Giona è una creatura notevole, adattatasi unicamente alle basse temperature grazie a proteine antigelo e possedendo un sangue incolori privo di emoglobina. La presenza di una comunità così densa e organizzata in un ambiente così inospitale suggerisce che la vita trova sempre vie inaspettate per fiorire.

Questa scoperta rafforza in modo significativo l'appello per l'istituzione di un'area marina protetta (AMP) nel Mare di Weddell. L'identificazione di questo sito riproduttivo cruciale fornisce una base fattuale inconfutabile per la conservazione, offrendo ai decisori l'opportunità di assicurare che questo santuario rimanga intatto per le generazioni future di fauna, incluse specie dipendenti come pinguini e foche.

Il contesto più ampio della protezione marina nell'Antartide vede la proposta per il Mare di Weddell, che coprirebbe circa 2,18 milioni di km quadrati, oggetto di dibattito e rinvii nelle sessioni della Commissione per la Conservazione delle Risorse Marine Viventi dell'Antartide (CCAMLR). Progetti come WOBEC collaborano strettamente con la CCAMLR per integrare la ricerca scientifica con la gestione delle risorse. La necessità di proteggere questi habitat vulnerabili è resa ancora più urgente dai cambiamenti ambientali rapidi, come l'aumento delle temperature e la diminuzione del ghiaccio marino, che mettono sotto pressione gli equilibri delicati di questa regione.