Гігантське Нерестилище Крижаної Риби у Море Ведделла: Відкриття 2021 Року та Заклики до Охорони

У лютому 2021 року наукова експедиція на борту німецького полярного судна «Полярштерн» здійснила значне відкриття на дні моря Ведделла в Антарктиці: найбільшу у світі колонію нересту риб. Дослідники з Інституту Альфреда Вегенера, яких очолював біолог Аутун Пурсер, виявили незліченну кількість гнізд риби Йони (Neopagetopsis ionah) за допомогою системи спостереження за дном океану OFOBS.

Ця колонія, що простягається на площі близько 240 квадратних кілометрів, містить приблизно 60 мільйонів гнізд, що є безпрецедентним масштабом для будь-якої відомої нерестової колонії риб на будь-якій глибині. Гнізда були знайдені на глибинах приблизно 420 та 535 метрів. Риба Йони є унікальною, оскільки вона виживає у замерзаючих температурах завдяки антифризним білкам та не має гемоглобіну, що робить її кров безбарвною.

Висока щільність гнізд, де кожне з них охороняється однією дорослою особиною, ймовірно, є стратегією виживання, спрямованою на захист потомства. Дорослі особини, як припускають вчені, обирають для розмноження ділянки, багаті на зоопланктон, який слугуватиме першою їжею для мальків. Виявлення такої величезної концентрації також свідчить про те, що крижана риба є ключовим елементом місцевої харчової мережі, яка, ймовірно, підтримує хижаків, зокрема тюленів Ведделла.

Це відкриття має прямі наслідки для природоохоронної політики. Воно слугує вагомим аргументом на користь негайного оголошення моря Ведделла морською територією, що охороняється (МПО), під егідою Комісії зі збереження морських живих ресурсів Антарктики (АНТКОМ). Море Ведделла є унікальною, майже незайманою екосистемою, де, окрім крижаних риб, процвітають губки, корали, восьминоги та морські зірки. Хоча вчені залишили камери для подальшого моніторингу після виявлення, статус створення МПО залишається предметом міжнародних переговорів, які наразі не досягли консенсусу.