De Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy heeft op 30 januari 2026 een uitnodiging van het Kremlin voor vredesbesprekingen in Moskou resoluut verworpen. In plaats daarvan stelde hij voor dat de Russische president Vladimir Poetin naar Kyiv zou komen voor een top op leidersniveau. Zelenskyy bestempelde een bijeenkomst in de Russische hoofdstad als onmogelijk, gezien de rol van Rusland als agressor. Deze diplomatieke stellingname vond plaats te midden van een verergerende energiecrisis en ernstige internationale bezorgdheid over de nucleaire veiligheid in Oekraïne.
Zelenskyy sloot ook Wit-Rusland uit als mogelijke neutrale locatie voor onderhandelingen, omdat het land wordt beschouwd als een partner in de Russische militaire operaties. Hij bevestigde de bereidheid van Oekraïne voor een top in elk format dat oprecht gericht is op het beëindigen van de oorlog, mits de locatie zich buiten Rusland en Wit-Rusland bevindt. Deze diplomatieke wisselwerking volgde op een eerdere ronde van driepartijenoverleg, gemedieerd door de Verenigde Staten, die van 23 tot 24 januari 2026 in Abu Dhabi plaatsvond zonder een doorbraak te bereiken.
De spanningen rond de veiligheid escaleerden door aanhoudende Russische aanvallen op de vitale energie-infrastructuur van Oekraïne. Dit leidde tot een buitengewone zitting van de Raad van Bestuur van het Internationaal Atoomenergieagentschap (IAEA) in Wenen op 30 januari 2026, belegd op verzoek van het Koninkrijk Nederland vanwege de nucleaire risico's. IAEA-monitoren bevestigden dat het elektriciteitsnet zich in de "slechtste staat bevond sinds het Agentschap begon met het monitoren van onderstations in september 2024". De Nederlandse ambassadeur bij de IAEA, Peter Potman, verklaarde dat het vooruitzicht op een ongeval "aan de rand van realiteit werd". De Britse delegatie legde de verantwoordelijkheid voor de nucleaire veiligheidsuitdagingen direct bij Rusland.
President Zelenskyy stelde een beleid van wederkerigheid voor met betrekking tot aanvallen op energievoorzieningen: als Rusland stopt met aanvallen op Oekraïense energiesites, zal Oekraïne zich onthouden van aanvallen op Russische energiesites. Dit volgde op een verzoek van voormalig Amerikaans president Donald Trump aan Poetin om de aanvallen voor een week te staken, een voorstel dat het Kremlin vaag bevestigde en beperkte tot Kyiv. De VS, vertegenwoordigd door Chargé d'Affaires ad interim Howard Solomon bij de IAEA-zitting, riep op tot het staken van aanvallen op kritieke energie-infrastructuur, aangezien deze de implementatie van nucleaire veiligheidsmaatregelen, in strijd met Pijler Vier van de IAEA, compromitteren.
Ondertussen resulteerden de driepartijenoverleggen in Abu Dhabi, gehost door de VAE van 23 tot 24 januari 2026 met Amerikaanse gezanten Steve Witkoff en Jared Kushner, niet in een doorbraak over territoriale controle. Wel werd een akkoord bereikt over een nieuwe uitwisseling van 314 krijgsgevangenen, de eerste in vijf maanden. De Oekraïense delegatie, onder leiding van Rustem Umerov, noemde de gesprekken "constructief", terwijl de Russische woordvoerder Dmitry Peskov verklaarde dat de gevechten zouden voortduren totdat het "Kyiv-regime de juiste beslissingen neemt".
Ondanks de druk van de energie-aanvallen, die volgens 88% van de ondervraagden bedoeld zijn om overgave af te dwingen, lijkt de nationale vastberadenheid stand te houden. Een opiniepeiling van het Kyiv International Institute of Sociology (KIIS) tussen 23 en 29 januari 2026 toonde aan dat 52% van de respondenten het overdragen van de Donbas aan Rusland categorisch afwijst in ruil voor veiligheidsgaranties. Bovendien beschouwt 69% van de Oekraïners de oorlog als een existentiële dreiging, een stijging ten opzichte van 66% in februari 2025, waarbij 77% gelooft dat Oekraïne de capaciteit voor effectief verzet behoudt. De directeur van KIIS, Anton Hrushetskyi, merkte op dat vermoeidheid en woede transformeren in een grotere uitdaging tegen de agressor, wat de steun voor de president versterkt.
