「バレーボールが私を選んだ」：セメニュク、ワルシャワを欧州CLファイナル4へ導く

決定的なアウェー戦で、ユーリー・セメニュクはMVPに選ばれ、ワルシャワのチームの主要なヒーローの一人となりました。31歳のウクライナ人ミドルブロッカーにはユニークな経歴があります。彼は21歳でバレーボールを始めたばかりですが、才能とたゆまぬ努力のおかげで最高レベルまで上り詰めました。昨年、チームのネーションズリーグ・デビュー戦で、彼は大会のベストブロッカーに選ばれました。彼は国際試合のたびに特別なウクライナの国旗を携え、自らのパフォーマンスを同胞に捧げています。現在、彼の関心はチャンピオンズリーグの準々決勝に注がれており、「プロジェクト・ワルシャワ」は国内リーグの宿敵である「ボグダンカ・LUK・ルブリン」と対戦します。

「プロジェクト・ワルシャワ」は、グループ3位の中で最高の成績を収めたチームとしてチャンピオンズリーグのプレーオフに進出し、その後、驚異的な逆転劇でファンを感動させ、準々決勝への切符を手にしました。ワルシャワでの「トレンティーノ」との第1戦にタイブレークで敗れた後、チームはトレントへと向かい、見事な逆転劇を演じました。セットカウント1-2でリードを許しながらも、タイブレークで勝利をもぎ取り、さらに「ゴールデンセット」で勝利を確定させました。5本のブロックを含む15得点を挙げたユーリー・セメニュクは、この試合の最優秀選手（MVP）に選ばれました。

「トレンティーノが2-1でリードしたとき、彼らはすでに試合に勝ったと思い込んでいたのだと思います。しかし実際には、まさにその瞬間に彼らは負け始めたのです。彼らはあまりにも早く勝利を信じてしまいましたが、試合はまだ終わっていませんでした。対照的に、私たちはどうしても勝ちたかったのです。このコートに立ち、チャンピオンズリーグで戦うために、私たちは多大な時間、心、健康、感情、そして人生のすべてを注ぎ込んできました。私たちは持てる力のすべてを出し切り、第4セット、第5セット、そしてゴールデンセットを勝ち取ることができました」 - セメニュクは語ります。

トリノへの道のりにおける次の試練は、チャンピオンズリーグ初出場の「ボグダンカ・LUK・ルブリン」との対戦です。ワルシャワはプラスリーガのレギュラーシーズンで彼らに2敗していますが、最も重要な戦いはこれからです。ファイナル4への切符が懸かっているのです。

「今シーズンのプラスリーガでのルブリン戦は、決して悪い内容ではありませんでした。最初の試合では、病気のために出場可能な選手がリベロ2人、セッター2人、アウトサイドヒッター2人、そして私の計7人しかおらず、オポジット不在という状況で『素晴らしい7人』が戦わなければなりませんでした。1-3で敗れたホーム戦では、両チームとも良いプレーをしましたが、私たちはアンフォーストエラーが多く、おそらく最大限の力を発揮できていませんでした。今回のチャンピオンズリーグ準々決勝は、また別の話です。満員のホームアリーナでプレーすることは、リーグ戦とは全く異なるレベルと賭け金であり、異なるエネルギーと感情をもたらします。チャンピオンズリーグにはミスの余地はありません。一度の敗北が非常に大きな代償となる可能性があります。トレンティーノ戦では、勝つチャンスがありながら第1戦を2-3で落とし、状況を難しくしてしまいました。しかし、私たちは粘り強さを見せ、戦況を覆しました。今、すべてが新しく始まります。何かを成し遂げたいのであれば、そして私たちはそれを望んでいますが、すべての相手と戦い、勝たなければなりません」 — セメニュクは付け加えました。

昨シーズン、「プロジェクト・ワルシャワ」は「ハルクバンク」にゴールデンセットで敗れ、ファイナル4まであと一歩のところで涙を飲みました。その経験が、今回クラブ史上初のチャンピオンズリーグ・トップ4入りを目指す彼らを、さらに強く突き動かしています。

「どの選手も、メダルを獲得するという目的を持ってコートに立っていると思います。何年も懸命に働き、健康を犠牲にし、バレーボールにすべてを捧げているとき、シーズンの終わりに結果が出ないのは精神的に非常に辛いことです。しかし、これがスポーツであり、バレーボールというチーム競技であり、戦い続けなければなりません。昨年、私たちはファイナル4まであと一歩のところまで行きました。ですから、今シーズンそれを達成できれば素晴らしいですし、さらにその先へ行けるかもしれません。私たちは前進し続けます。ポーランドリーグ、チャンピオンズリーグ、ポーランドカップ、あるいはネーションズリーグであろうと、私にとって関係ありません。私は常に勝利し、注いだ努力の報いとしてメダルを手にしてシーズンを終えたいのです」 — セメニュクは述べました。

2024年、「プロジェクト・ワルシャワ」はチャレンジカップで優勝し、ユーリー・セメニュクは大会MVPに選ばれるなど、重要な役割を果たしました。表彰台で彼は、ナショナルチームのチームメイトのサインが入った、彼にとって特別なウクライナの国旗を掲げて際立っていました。彼は今でも、その国旗を試合に持参しています。

「私は今でもその国旗を持っており、ほとんどどこへ行くにも一緒に旅をしています。チャンピオンズリーグの試合にはいつも持っていき、スーツケースやバックパックに入れて、何か重要な勝利を収めた時のためにその瞬間を待っています。リーグ戦では、決定的な試合の時にだけ持っていきます。ここ数年、代表チームでもここワルシャワでも、それは常に私と共にあります。トレントにも持って行きましたが、あのような長い試合の後、MVPの表彰やテレビインタビューがあり、それを取り出す機会がありませんでした。でも、もしファイナル4に進出できれば、間違いなく私の手元にあるでしょう」 — 彼は打ち明けました。

2024年のヨーロピアンリーグでの優勝後、ウクライナはネーションズリーグに見事なデビューを果たし、最終戦までファイナル進出を争い、最終的に10位となりました。それにもかかわらず、ユーリー・セメニュクは大会のブロックランキングで首位に立ちました。今年の夏、ウクライナは再び世界の強豪チームと競い合い、その後ユーロ2026に焦点を当てます。セメニュクとそのチームメイトにとって、すべての試合がさらに大きな意味を持ちます。

「私は代表チームで10年間プレーしていますが、戦争が始まってから、すべての試合が私たち選手だけでなく、故郷のすべての人々にとってもさらに重要になりました。民間人であれ軍人であれ、ウクライナの誰もが私たちの試合を見ることで、一時的に戦争から意識をそらすことができます。それはポジティブな感情をもたらし、人々に明るい光を与えます。私たちがコートに立って戦い、国際舞台で勝利を収めることを願うとき、私たちはすべての人、すべての家族、すべての兵士に何かを捧げているのです。これらの試合は私たちにとって非常に大きな意味があります。同時に、私たちの思いは常にウクライナや愛する人たちと共にあるため、簡単なことではありません。私たちは自分たちのためだけでなく、国のためにプレーしているのです」 — セメニュクは語りました。

2025年、ユーリー・セメニュクはキャプテンとしてウクライナをネーションズリーグの目覚ましいデビューへと導き、大会のベストブロッカーとなりました。

彼とチーム全体の野心は依然として高いままです。「昨年、私たちは良いバレーボールを見せ、まずまずの結果を残しましたが、もちろんVNLのファイナルに進出できればさらに良かったでしょう。最初の2週間は良いパフォーマンスができましたが、3週目は少し力及びませんでした。今シーズンは、ファイナル進出を争えることを願っています。私たちにはその能力があると信じています。選手層はそれほど厚くないかもしれませんが、今いる選手たちでプレーし、私たちには計画と明確な目標があります」

セメニュクの物語は、すべてのアスリートが自分自身の道を歩むことができるという鮮明な例です。多くのバレーボール選手が子供の頃に始めるのに対し、彼は21歳でこのスポーツを始め、それでも世界レベルに到達しました。彼が店で働きながら法律の勉強をしていた時にコーチの目に留まり、そこから粘り強さと努力によって彼の道が始まりました。

「他の選手を見れば、多くが10歳から12歳で始め、15歳にはすでにジュニアレベルで活躍していました。それは私の道ではありませんでした」 — 彼は認めました。

「バレーボールが私を選んだのだと言えるでしょう。21歳で始め、それは簡単なことではありませんでしたが、コーチたちが私の中にポテンシャルを見出してくれたので、並外れた努力を重ねました。ジムでもコートでも猛練習し、経験豊富な選手たちから学びました。昨日よりも良くなろうと毎日努めました。他人を観察し、彼らから学び、すべてのコーチ、すべてのチーム、すべてのシーズンで常に進歩してきました。ワルシャワでの4年目となる今、このような選手たちに囲まれて、私は成長し続けています。これほど年月が経っても、私はさらに良くなりたいと思っています」