“वॉलीबॉल ने मुझे चुना”: सेमेन्युक “वारसॉ” को चैंपियंस लीग के फाइनल फोर की ओर ले जा रहे हैं

निर्णायक बाहरी मैच में यूरी सेमेन्युक एमवीपी और वारसॉ टीम के मुख्य नायकों में से एक बन गए। 31 वर्षीय यूक्रेनी सेंट्रल ब्लॉकर की एक अनूठी कहानी है — उन्होंने केवल 21 वर्ष की आयु में वॉलीबॉल खेलना शुरू किया था, लेकिन अपनी प्रतिभा और अथक परिश्रम की बदौलत वे उच्चतम स्तर तक पहुँचे। पिछले साल, नेशंस लीग में अपनी टीम के पदार्पण के दौरान, वे टूर्नामेंट के सर्वश्रेष्ठ ब्लॉकर बने थे। प्रत्येक अंतर्राष्ट्रीय मैच में वे अपने साथ एक विशेष यूक्रेनी ध्वज ले जाते हैं और अपना प्रदर्शन अपने देशवासियों को समर्पित करते हैं। अब उनका ध्यान चैंपियंस लीग के क्वार्टर फाइनल पर केंद्रित है, जहाँ “प्रोजेक्ट वारसॉ” का सामना घरेलू चैंपियनशिप के एक प्रमुख प्रतिद्वंद्वी — “बोगडांका एलयूके लुब्लिन” से होगा।

“प्रोजेक्ट वारसॉ” ने समूहों में तीसरे स्थान पर रहने वाली टीमों में सर्वश्रेष्ठ टीम के रूप में चैंपियंस लीग के प्ले-ऑफ में प्रवेश किया, और फिर एक अविश्वसनीय वापसी के साथ प्रशंसकों को प्रभावित करते हुए क्वार्टर फाइनल का टिकट हासिल किया। वारसॉ में “ट्रेंटिनो” के खिलाफ पहले मैच में टाई-ब्रेक में हार के बाद, टीम ट्रेंटो गई और खेल का पासा पलट दिया। सेटों में 1–2 से पिछड़ने के बाद, वे टाई-ब्रेक में जीत हासिल करने में सफल रहे, और फिर “गोल्डन सेट” में अपनी सफलता पक्की की। पांच ब्लॉक सहित 15 अंक हासिल करने के बाद, यूरी सेमेन्युक को मैच का सबसे मूल्यवान खिलाड़ी चुना गया।

“जब “ट्रेंटिनो” 2–1 से आगे हो गए, तो मुझे लगता है कि उन्होंने पहले ही तय कर लिया था कि वे मैच जीत चुके हैं। लेकिन वास्तव में उसी क्षण उन्होंने इसे हारना शुरू कर दिया था। उन्होंने बहुत जल्दी जीत पर विश्वास कर लिया, जबकि मैच अभी समाप्त नहीं हुआ था। हम इसके विपरीत, वास्तव में जीतना चाहते थे। हमने इस कोर्ट पर होने और चैंपियंस लीग में लड़ने के लिए इतना समय, दिल, स्वास्थ्य, भावनाएं और अपना पूरा जीवन लगा दिया है। हमने अपना सब कुछ झोंक दिया और चौथा सेट, पांचवां सेट और “गोल्डन सेट” जीतने में सफल रहे,” - कहते हैं सेमेन्युक।

ट्यूरिन की राह पर अगली चुनौती “बोगडांका एलयूके लुब्लिन” के साथ मुकाबला होगा — जो चैंपियंस लीग में पदार्पण कर रहे हैं। “वारसॉ” प्लसलीगा के नियमित सत्र में उनके खिलाफ दोनों मैच हार गया था, लेकिन सबसे महत्वपूर्ण मुकाबले अभी बाकी हैं — दांव पर “फाइनल फोर” का टिकट है।

“प्लसलीगा में इस सीज़न में लुब्लिन के खिलाफ हमारे मैच खराब नहीं थे। पहली गेम में बीमारियों के कारण हमारे पास केवल सात खिलाड़ी उपलब्ध थे — दो लिबेरो, दो सेटर, दो आउटसाइड हिटर और मैं, बिना किसी अपोजिट हिटर के — इसलिए “मैग्निफिसेंट सेवन” को उन परिस्थितियों में खेलना पड़ा। घरेलू मैच में, जिसे हम 3–1 से हार गए थे, दोनों टीमों ने अच्छा खेला, लेकिन हमने बहुत अधिक अनावश्यक गलतियाँ कीं और शायद अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन नहीं किया। अब चैंपियंस लीग का क्वार्टर फाइनल एक अलग कहानी है। खचाखच भरे मैदान के सामने घर पर खेलने से एक अलग ऊर्जा और भावनाएं मिलेंगी, क्योंकि लीग और चैंपियंस लीग के मैच पूरी तरह से अलग स्तर और दांव वाले होते हैं। चैंपियंस लीग में गलती की कोई गुंजाइश नहीं है — एक हार बहुत महंगी पड़ सकती है। “ट्रेंटिनो” के खिलाफ हम पहला मैच 3–2 से हार गए थे, हालांकि हमारे पास जीतने के मौके थे, और इसने स्थिति को जटिल बना दिया था। लेकिन हमने चरित्र दिखाया और मुकाबले का रुख मोड़ दिया। अब सब कुछ फिर से शुरू हो रहा है। अगर हम कुछ हासिल करना चाहते हैं — और हम चाहते हैं — तो हमें लड़ना होगा और हर प्रतिद्वंद्वी को हराना होगा,” — सेमेन्युक ने आगे कहा।

पिछले सीज़न में “प्रोजेक्ट वारसॉ” “हल्कबैंक” से “गोल्डन सेट” हारकर “फाइनल फोर” से एक कदम दूर रह गए थे, जो उन्हें इस बार क्लब के इतिहास में पहली बार चैंपियंस लीग के टॉप-4 में जगह बनाने के लिए और भी अधिक प्रेरित करता है।

“मुझे लगता है कि हर खिलाड़ी पदक जीतने के लक्ष्य के साथ कोर्ट पर उतरता है। जब आप सालों तक कड़ी मेहनत करते हैं, स्वास्थ्य का त्याग करते हैं और वॉलीबॉल को अपना सब कुछ दे देते हैं, तो मनोवैज्ञानिक रूप से यह बहुत कठिन होता है यदि सीज़न के अंत में इसका परिणाम नहीं मिलता है। लेकिन यह खेल है, यह वॉलीबॉल है — एक टीम गेम, जहाँ आपको लड़ाई जारी रखनी होती है। पिछले साल हम “फाइनल फोर” से सिर्फ एक कदम दूर रह गए थे, इसलिए इस सीज़न में ऐसा करना बहुत अच्छा होगा — और शायद इससे भी आगे जाना। हम आगे बढ़ना जारी रख रहे हैं, और मेरे लिए यह मायने नहीं रखता कि यह पोलिश चैंपियनशिप है, चैंपियंस लीग है, पोलिश कप है या नेशंस लीग — मैं हमेशा जीतना चाहता हूँ और सीज़न का अंत अपनी मेहनत के इनाम के रूप में एक पदक के साथ करना चाहता हूँ,”  — सेमेन्युक ने कहा।

2024 में “प्रोजेक्ट वारसॉ” ने चैलेंज कप जीता, और यूरी सेमेन्युक ने इसमें महत्वपूर्ण भूमिका निभाई, टूर्नामेंट के एमवीपी बने। पोडियम पर वे यूक्रेनी ध्वज थामे हुए अलग ही दिख रहे थे — जो उनके लिए विशेष है, क्योंकि उस पर राष्ट्रीय टीम के उनके साथियों के हस्ताक्षर हैं। और आज भी वे इस झंडे को अपने साथ मैचों में ले जाते हैं।

“मेरे पास अभी भी वह झंडा है — वह मेरे साथ लगभग हर जगह यात्रा करता है। मैं इसे हमेशा चैंपियंस लीग के मैचों में ले जाता हूँ, इसे अपने सूटकेस या बैकपैक में रखता हूँ और उस सही पल का इंतज़ार करता हूँ जब हम कुछ महत्वपूर्ण जीतेंगे। चैंपियनशिप में मैं इसे केवल निर्णायक मैचों में ही ले जाता हूँ। पिछले कुछ वर्षों में — राष्ट्रीय टीम में और यहाँ वारसॉ में भी — यह हमेशा मेरे साथ रहा है। ट्रेंटो में भी यह मेरे पास था, लेकिन इतने लंबे मैच, एमवीपी खिताब और टेलीविजन इंटरव्यू के बाद इसे निकालने का मौका नहीं मिला। लेकिन अगर हम “फाइनल फोर” में पहुँचते हैं, तो यह निश्चित रूप से मेरे साथ होगा,” — उन्होंने स्वीकार किया।

2024 यूरोपीय लीग में जीत के बाद, यूक्रेन ने नेशंस लीग में शानदार पदार्पण किया, अंतिम मैच तक फाइनल राउंड के लिए संघर्ष किया और अंततः 10वां स्थान हासिल किया। इसके बावजूद, यूरी सेमेन्युक टूर्नामेंट की ब्लॉकिंग रैंकिंग में शीर्ष पर रहे। इस गर्मी में यूक्रेन एक बार फिर दुनिया की सबसे मजबूत टीमों के बीच प्रतिस्पर्धा करेगा, और फिर यूरो-2026 पर ध्यान केंद्रित करेगा — और सेमेन्युक और उनके साथियों के लिए हर मैच का अब और भी अधिक महत्व है।

“मैं 10 साल से राष्ट्रीय टीम के लिए खेल रहा हूँ, और युद्ध की शुरुआत के साथ हर मैच और भी महत्वपूर्ण हो गया है — न केवल हमारे लिए, खिलाड़ियों के लिए, बल्कि घर पर सभी के लिए। कुछ समय के लिए हर यूक्रेनी — चाहे वह नागरिक हो या सैन्य — हमारे खेल देखकर युद्ध से अपना ध्यान हटा सकता है। यह सकारात्मक भावनाएं लाता है और लोगों को कुछ उज्ज्वल देता है। जब हम अंतरराष्ट्रीय स्तर पर लड़ने और उम्मीद है कि जीतने के लिए कोर्ट पर उतरते हैं, तो हम हर व्यक्ति, हर परिवार, हर योद्धा को कुछ देते हैं। ये मैच हमारे लिए बहुत मायने रखते हैं। साथ ही यह आसान नहीं है, क्योंकि हमारे विचार लगातार यूक्रेन और अपने प्रियजनों के साथ होते हैं। हम न केवल अपने लिए, बल्कि अपने देश के लिए भी खेल रहे हैं”, — सेमेन्युक ने कहा।

2025 में, यूरी सेमेन्युक ने कप्तान के रूप में यूक्रेन को नेशंस लीग में शानदार पदार्पण कराया और टूर्नामेंट के सर्वश्रेष्ठ ब्लॉकर बने।

उनकी महत्वाकांक्षाएं — पूरी टीम की तरह — ऊंची बनी हुई हैं: “पिछले साल हमने अच्छा वॉलीबॉल दिखाया और अच्छे परिणाम हासिल किए, लेकिन निश्चित रूप से वीएनएल के फाइनल राउंड में पहुंचना और भी बेहतर होता। हमने पहले दो हफ्तों में अच्छा प्रदर्शन किया, लेकिन तीसरे हफ्ते में हम थोड़ा पीछे रह गए। उम्मीद है कि इस सीज़न में हम फाइनल में जगह बनाने के लिए संघर्ष कर पाएंगे। मैं विश्वास करता हूँ कि हम इसके सक्षम हैं। शायद हमारे पास सबसे गहरी टीम नहीं है, लेकिन हम उन खिलाड़ियों के साथ खेल रहे हैं जो हमारे पास हैं, हमारे पास एक योजना और स्पष्ट लक्ष्य हैं।”

सेमेन्युक की कहानी इस बात का एक ज्वलंत उदाहरण है कि हर एथलीट अपना रास्ता खुद बना सकता है। यदि अधिकांश वॉलीबॉल खिलाड़ी बचपन में शुरुआत करते हैं, तो उन्होंने केवल 21 वर्ष की उम्र में इस खेल को अपनाया — और फिर भी विश्व स्तर तक पहुँचे। एक कोच ने उन्हें तब देखा जब वे एक दुकान में काम कर रहे थे और पहले से ही कानून की पढ़ाई कर रहे थे, जिसके बाद उन्होंने अपनी दृढ़ता और मेहनत के बल पर अपनी यात्रा शुरू की।

“अगर आप अन्य खिलाड़ियों को देखें, तो उनमें से कई ने 10–12 साल की उम्र में शुरुआत की थी और 15 साल की उम्र में पहले से ही जूनियर स्तर पर खेल रहे थे। यह मेरा रास्ता नहीं था,” — उन्होंने स्वीकार किया।

“मैं कहूंगा कि वॉलीबॉल ने मुझे चुना। मैंने 21 साल की उम्र में शुरुआत की थी, और यह आसान नहीं था, लेकिन कोचों ने मुझमें क्षमता देखी, इसलिए मैंने बहुत अधिक मेहनत की। मैंने बहुत अभ्यास किया — और जिम में भी और कोर्ट पर भी — और अधिक अनुभवी खिलाड़ियों से सीखा। हर दिन मैंने कल से बेहतर होने की कोशिश की। दूसरों को देखा, उनसे सीखा और हर कोच, हर टीम और हर सीज़न के साथ लगातार प्रगति की। अब, वारसॉ में अपने चौथे वर्ष में, ऐसे खिलाड़ियों के साथ मैं विकसित होना जारी रख रहा हूँ। इतने सालों के बाद भी, मैं और भी बेहतर बनना चाहता हूँ।”