“El voleibol me eligió”: Semeniuk lidera al “Varsovia” hacia la Final Four de la Liga de Campeones

En el decisivo partido de vuelta, Yurii Semeniuk se convirtió en el MVP y en uno de los principales héroes del equipo de Varsovia. El central ucraniano de 31 años tiene una historia única: empezó a jugar al voleibol con solo 21 años, pero gracias a su talento y trabajo incansable ascendió al nivel más alto. El año pasado, durante el debut de su equipo en la Liga de Naciones, se convirtió en el mejor bloqueador del torneo. En cada partido internacional lleva consigo una bandera ucraniana especial y dedica sus actuaciones a sus compatriotas. Ahora su atención se centra en los cuartos de final de la Liga de Campeones, donde el “Projekt Warszawa” se enfrentará a un rival directo del campeonato nacional: el “Bogdanka LUK Lublin”.

El “Projekt Warszawa” avanzó a las eliminatorias de la Liga de Campeones como el mejor equipo entre los que ocuparon el tercer lugar en los grupos, y luego impresionó a los aficionados con una remontada increíble, consiguiendo el pase a los cuartos de final. Tras la derrota en el primer partido contra el “Trentino” en Varsovia en el tie-break, el equipo viajó a Trento y realizó un giro impresionante en el juego. Perdiendo 1–2 en sets, lograron arrebatar la victoria en el tie-break y luego consolidaron el éxito en el “set de oro”. Con 15 puntos anotados, incluyendo cinco bloqueos, Yurii Semeniuk fue nombrado el jugador más valioso del partido.

“Cuando el “Trentino” se puso 2–1 arriba, creo que ya pensaban que habían ganado el partido. Pero en realidad, fue en ese preciso momento cuando empezaron a perderlo. Creyeron en la victoria demasiado pronto, aunque el partido aún no había terminado. Nosotros, por el contrario, teníamos muchas ganas de ganar. Invertimos tanto tiempo, corazón, salud, emociones y toda nuestra vida para estar en esta cancha y luchar en la Liga de Campeones. Lo dimos absolutamente todo y pudimos ganar el cuarto set, el quinto set y el “set de oro”, - dice Semeniuk.

El próximo desafío en el camino a Turín será el enfrentamiento contra el “Bogdanka LUK Lublin”, debutantes en la Liga de Campeones. El “Varsovia” perdió contra ellos ambos partidos en la temporada regular de la PlusLiga, pero los duelos más importantes están por venir: está en juego el pase a la “Final Four”.

“Nuestros partidos contra el Lublin esta temporada en la PlusLiga no fueron malos. En el primer juego solo teníamos siete jugadores disponibles debido a enfermedades —dos líberos, dos colocadores, dos receptores y yo, sin opuesto— por lo que los “Siete Magníficos” tuvimos que jugar en esas circunstancias. En el partido en casa, que perdimos 3–1, ambos equipos jugaron bien, pero cometimos demasiados errores no forzados y, quizás, no mostramos nuestro máximo nivel. Ahora los cuartos de final de la Liga de Campeones son una historia diferente. Jugar en casa ante un pabellón lleno dará una energía y emociones distintas, ya que los partidos de liga y de la Liga de Campeones son niveles y apuestas completamente diferentes. En la Liga de Campeones no hay margen de error —una derrota puede costar muy caro. Contra el “Trentino” perdimos el primer partido 3–2, aunque tuvimos oportunidades de ganar, y eso complicó la situación. Pero mostramos carácter y cambiamos el rumbo de la eliminatoria. Ahora todo empieza de nuevo. Si queremos lograr algo —y queremos— debemos luchar y vencer a cada oponente”, — añadió Semeniuk.

La temporada pasada, el “Projekt Warszawa” se quedó a un paso de la “Final Four”, perdiendo el “set de oro” ante el “Halkbank”, lo que los hace estar aún más motivados esta vez para entrar por primera vez en la historia del club en el top 4 de la Liga de Campeones.

“Creo que cada jugador sale a la cancha con el objetivo de ganar medallas. Cuando trabajas duro durante años, sacrificas tu salud y le das todo al voleibol, es psicológicamente muy difícil si al final de la temporada eso no trae resultados. Pero esto es deporte, esto es voleibol: un juego de equipo donde hay que seguir luchando. El año pasado nos faltó solo un paso para la “Final Four”, así que esta temporada sería genial lograrlo, y quizás ir aún más lejos. Seguimos avanzando, y para mí no importa si es el campeonato de Polonia, la Liga de Campeones, la Copa de Polonia o la Liga de Naciones: siempre quiero ganar y terminar la temporada con una medalla como recompensa por el trabajo invertido”, — dijo Semeniuk.

En 2024, el “Projekt Warszawa” ganó la Challenge Cup, y Yurii Semeniuk desempeñó un papel clave en ello, convirtiéndose en el MVP del torneo. En el podio destacó sosteniendo la bandera ucraniana, especial para él, ya que tiene las firmas de sus compañeros de la selección nacional. Y hasta el día de hoy, lleva esta bandera consigo a los partidos.

“Todavía tengo esa bandera; viaja conmigo a casi todas partes. Siempre la llevo a los partidos de la Liga de Campeones, la pongo en la maleta o en la mochila y espero el momento adecuado, cuando ganemos algo importante. En el campeonato solo la llevo a los partidos decisivos. Los últimos años —tanto en la selección como aquí, en Varsovia— siempre está conmigo. La tuve también en Trento, pero después de un partido tan largo, el título de MVP y las entrevistas de televisión, no hubo oportunidad de sacarla. Pero si llegamos a la “Final Four”, definitivamente estará conmigo”, — confesó.

Tras la victoria en la Liga Europea 2024, Ucrania tuvo un brillante debut en la Liga de Naciones, luchando por el pase a la fase final hasta el último partido y terminando finalmente en el 10.º puesto. A pesar de esto, Yurii Semeniuk lideró el ranking de bloqueadores del torneo. Este verano, Ucrania volverá a competir entre los equipos más fuertes del mundo y luego se centrará en el Euro 2026; y para Semeniuk y sus compañeros, cada partido tiene aún más importancia.

“Juego para la selección desde hace 10 años, y con el inicio de la guerra cada partido se ha vuelto aún más importante, no solo para nosotros, los jugadores, sino para todos en casa. Por un momento, cada ucraniano —ya sea civil o militar— puede distraerse de la guerra viendo nuestros juegos. Esto trae emociones positivas y le da a la gente algo de luz. Cuando salimos a la cancha para luchar y, con suerte, ganar a nivel internacional, le estamos dando algo a cada persona, a cada familia, a cada soldado. Estos partidos significan mucho para nosotros. Al mismo tiempo, no es fácil, porque nuestros pensamientos están constantemente con Ucrania y nuestros seres queridos. No jugamos solo por nosotros mismos, sino también por nuestro país”, — dijo Semeniuk.

En 2025, Yurii Semeniuk, como capitán, lideró a Ucrania en un impresionante debut en la Liga de Naciones, convirtiéndose en el mejor bloqueador del torneo.

Sus ambiciones —al igual que las de todo el equipo— siguen siendo altas: “El año pasado mostramos un buen voleibol y logramos resultados aceptables, pero, por supuesto, habría sido aún mejor entrar en la fase final de la VNL. Tuvimos una buena actuación en las dos primeras semanas, pero en la tercera nos faltó un poco. Espero que esta temporada podamos luchar por el pase a la final. Creo que somos capaces de ello. Quizás no tengamos la plantilla más profunda, pero jugamos con los jugadores que tenemos, tenemos un plan y objetivos claros”.

La historia de Semeniuk es un claro ejemplo de que cada deportista puede recorrer su propio camino. Si la mayoría de los voleibolistas comienzan en la infancia, él se inició en este deporte recién a los 21 años y, aun así, alcanzó el nivel mundial. Un entrenador lo notó cuando trabajaba en una tienda y ya estudiaba para ser abogado, tras lo cual comenzó su camino gracias a la perseverancia y el trabajo.

“Si miras a otros jugadores, muchos de ellos empezaron a los 10–12 años y ya a los 15 competían a nivel juvenil. Ese no fue mi camino”, — admitió.

“Yo diría que el voleibol me eligió a mí. Empecé a los 21 y no fue fácil, pero los entrenadores vieron potencial en mí, así que trabajé muchísimo. Entrené mucho, tanto en el gimnasio como en la cancha, y aprendí de los jugadores con más experiencia. Cada día intentaba ser mejor que ayer. Observaba a los demás, aprendía de ellos y progresaba constantemente con cada entrenador, cada equipo y cada temporada. Ahora, en mi cuarto año en Varsovia, al lado de tales jugadores, sigo desarrollándome. Incluso después de tantos años, quiero ser aún mejor”.