“Il volley ha scelto me”: Semeniuk guida il “Varsavia” alla Final Four di Champions League

In una decisiva partita in trasferta, Yuriy Semeniuk è diventato l'MVP e uno dei principali eroi della squadra di Varsavia. Il centrale ucraino di 31 anni ha una storia unica: ha iniziato a giocare a pallavolo solo a 21 anni, ma grazie al talento e al lavoro instancabile è salito ai massimi livelli. L'anno scorso, durante il debutto della sua squadra nella Nations League, è diventato il miglior muro del torneo. Per ogni partita internazionale porta con sé una speciale bandiera ucraina e dedica le sue prestazioni ai suoi connazionali. Ora la sua attenzione è rivolta ai quarti di finale di Champions League, dove il “Projekt Warszawa” affronterà un rivale storico del campionato nazionale, il “Bogdanka LUK Lublin”.

Il “Projekt Warszawa” si è qualificato per i play-off di Champions League come la migliore squadra tra le terze classificate dei gironi, per poi stupire i tifosi con un'incredibile rimonta, ottenendo il pass per i quarti di finale. Dopo la sconfitta nella gara d'andata contro il “Trentino” a Varsavia al tie-break, la squadra si è recata a Trento e ha compiuto un'impressionante inversione di tendenza. Sotto per 1–2 nei set, sono riusciti a strappare la vittoria al tie-break, per poi consolidare il successo nel “golden set”. Con 15 punti segnati, inclusi cinque muri, Yuriy Semeniuk è stato nominato miglior giocatore della partita.

“Quando il “Trentino” è andato in vantaggio per 2–1, penso che avessero già deciso di aver vinto la partita. Ma in realtà è stato proprio in quel momento che hanno iniziato a perderla. Hanno creduto troppo presto nella vittoria, anche se l'incontro non era ancora terminato. Noi, al contrario, volevamo fortemente vincere. Abbiamo investito così tanto tempo, cuore, salute, emozioni e tutta la nostra vita per essere su questo campo e lottare in Champions League. Abbiamo dato assolutamente tutto e siamo riusciti a vincere il quarto set, il quinto set e il “golden set”, - dice Semeniuk.

La prossima sfida sulla strada per Torino sarà il confronto con il “Bogdanka LUK Lublin”, esordiente in Champions League. Il “Varsavia” ha perso contro di loro entrambe le partite nella stagione regolare della PlusLiga, ma i match più importanti devono ancora arrivare: in palio c'è il pass per la “Final Four”.

“Le nostre partite contro il Lublino in questa stagione di PlusLiga non sono state negative. Nella prima gara avevamo solo sette giocatori disponibili a causa di malattie — due liberi, due palleggiatori, due schiacciatori e me, senza opposto — quindi i “Magnifici Sette” hanno dovuto giocare in quelle circostanze. Nella partita in casa, che abbiamo perso 3–1, entrambe le squadre hanno giocato bene, ma abbiamo commesso troppi errori gratuiti e forse non abbiamo mostrato il nostro massimo. Ora i quarti di finale di Champions League sono un'altra storia. Giocare in casa davanti a un'arena piena darà un'energia e un'emozione diverse, poiché le partite di campionato e di Champions League sono livelli e poste in gioco completamente differenti. In Champions League non c'è spazio per l'errore: una sconfitta può costare molto cara. Contro il “Trentino” abbiamo perso la prima partita 3–2, pur avendo avuto occasioni per vincere, e questo ha complicato la situazione. Ma abbiamo mostrato carattere e ribaltato le sorti del confronto. Ora tutto ricomincia da capo. Se vogliamo ottenere qualcosa — e lo vogliamo — dobbiamo lottare e battere ogni avversario”, — ha aggiunto Semeniuk.

La scorsa stagione, il “Projekt Warszawa” si è fermato a un passo dalla “Final Four”, perdendo il “golden set” contro l'Halkbank, il che li rende ancora più motivati questa volta a entrare per la prima volta nella storia del club nella top 4 della Champions League.

“Penso che ogni giocatore scenda in campo con l'obiettivo di vincere medaglie. Quando lavori duramente per anni, sacrifichi la salute e dai tutto alla pallavolo, è psicologicamente molto difficile se alla fine della stagione questo non porta risultati. Ma questo è lo sport, questa è la pallavolo — un gioco di squadra dove bisogna continuare a lottare. L'anno scorso ci è mancato solo un passo per la “Final Four”, quindi in questa stagione sarebbe fantastico riuscirci — e forse andare anche oltre. Continuiamo ad andare avanti, e per me non ha importanza se si tratti del campionato polacco, della Champions League, della Coppa di Polonia o della Nations League — voglio sempre vincere e concludere la stagione con una medaglia come ricompensa per il lavoro svolto”, — ha detto Semeniuk.

Nel 2024, il “Projekt Warszawa” ha vinto la Challenge Cup e Yuriy Semeniuk ha svolto un ruolo chiave in questo successo, diventando l'MVP del torneo. Sul podio si è distinto tenendo la bandiera ucraina — speciale per lui, poiché reca le firme dei compagni della nazionale. Ancora oggi porta questa bandiera con sé alle partite.

“Ho ancora quella bandiera — viaggia con me quasi ovunque. La porto sempre alle partite di Champions League, la metto in valigia o nello zaino e aspetto il momento giusto, quando vinceremo qualcosa di importante. In campionato la porto solo per le partite decisive. Negli ultimi anni — sia in nazionale che qui a Varsavia — è sempre con me. L'avevo anche a Trento, ma dopo una partita così lunga, il titolo di MVP e le interviste televisive non c'è stata l'opportunità di tirarla fuori. Ma se arriveremo alla “Final Four”, sarà sicuramente con me”, — ha confessato.

Dopo la vittoria nella European League 2024, l'Ucraina ha debuttato brillantemente nella Nations League, lottando per l'accesso alla fase finale fino all'ultima partita e classificandosi infine al 10° posto. Nonostante ciò, Yuriy Semeniuk ha guidato la classifica dei muri del torneo. Quest'estate l'Ucraina competerà nuovamente tra le squadre più forti del mondo, per poi concentrarsi su Euro 2026 — e per Semeniuk e i suoi compagni ogni partita ha un significato ancora maggiore.

“Gioco in nazionale ormai da 10 anni e, con l'inizio della guerra, ogni partita è diventata ancora più importante — non solo per noi giocatori, ma per tutti a casa. Per un momento, ogni ucraino — civile o militare — può distrarsi dalla guerra guardando le nostre partite. Questo porta emozioni positive e dà alle persone qualcosa di luminoso. Quando scendiamo in campo per lottare e, spero, vincere a livello internazionale, diamo qualcosa a ogni persona, a ogni famiglia, a ogni soldato. Queste partite significano moltissimo per noi. Allo stesso tempo non è facile, perché i nostri pensieri sono costantemente rivolti all'Ucraina e ai nostri cari. Non giochiamo solo per noi stessi, ma per il nostro Paese”, — ha detto Semeniuk.

Nel 2025, Yuriy Semeniuk, in qualità di capitano, ha guidato l'Ucraina a un debutto impressionante nella Nations League, diventando il miglior muro del torneo.

Le sue ambizioni — così come quelle di tutta la squadra — rimangono alte: “L'anno scorso abbiamo mostrato un buon volley e ottenuto discreti risultati, ma ovviamente sarebbe stato ancora meglio accedere alla fase finale della VNL. Abbiamo fatto bene nelle prime due settimane, ma nella terza ci è mancato qualcosa. Spero che in questa stagione potremo lottare per la qualificazione alla finale. Credo che ne siamo capaci. Forse non abbiamo la rosa più profonda, ma giochiamo con i giocatori che abbiamo, abbiamo un piano e obiettivi chiari”.

La storia di Semeniuk è un chiaro esempio del fatto che ogni atleta può percorrere la propria strada. Se la maggior parte dei pallavolisti inizia da bambino, lui ha intrapreso questo sport solo a 21 anni — e ha comunque raggiunto il livello mondiale. È stato notato da un allenatore mentre lavorava in un negozio e studiava già per diventare avvocato, dopodiché ha iniziato il suo percorso grazie alla perseveranza e al lavoro.

“Se guardi gli altri giocatori, molti di loro hanno iniziato a 10–12 anni e già a 15 giocavano a livello juniores. Non è stato il mio percorso”, — ha ammesso.

“Direi che la pallavolo ha scelto me. Ho iniziato a 21 anni e non è stato facile, ma gli allenatori hanno visto del potenziale in me, quindi ho lavorato tantissimo. Mi sono allenato molto — sia in palestra che in campo — e ho imparato dai giocatori più esperti. Ogni giorno cercavo di essere migliore di ieri. Osservavo gli altri, imparavo da loro e progredivo costantemente con ogni allenatore, ogni squadra e ogni stagione. Ora, al mio quarto anno a Varsavia, accanto a tali giocatori continuo a crescere. Anche dopo così tanti anni, voglio diventare ancora più bravo”.