„Volleyball hat mich gewählt“: Semeniuk führt „Warschau“ ins Champions-League-Final-Four 1

Im entscheidenden Auswärtsspiel wurde Yuriy Semeniuk zum MVP und einem der Hauptakteure der Warschauer Mannschaft. Der 31-jährige ukrainische Mittelblocker hat eine einzigartige Geschichte — er begann erst im Alter von 21 Jahren mit dem Volleyballspielen, stieg aber dank seines Talents und unermüdlicher Arbeit auf das höchste Niveau auf. Letztes Jahr wurde er bei dem Debüt seiner Nationalmannschaft in der Nations League zum besten Blocker des Turniers gewählt. Zu jedem internationalen Spiel nimmt er eine besondere ukrainische Flagge mit und widmet seine Leistungen seinen Landsleuten. Nun liegt sein Fokus auf dem Viertelfinale der Champions League, wo „Projekt Warszawa“ auf den Rivalen aus der heimischen Liga, „Bogdanka LUK Lublin“, trifft.

„Projekt Warszawa“ erreichte die Play-offs der Champions League als bestes drittplatziertes Team der Gruppenphase und beeindruckte die Fans anschließend mit einem unglaublichen Comeback, das den Einzug ins Viertelfinale sicherte. Nach der Niederlage im Hinspiel gegen „Trentino“ in Warschau im Tie-Break reiste das Team nach Trient und schaffte eine beeindruckende Wende. Trotz eines 1:2-Satzrückstands gelang es ihnen, den Sieg im Tie-Break zu erringen und den Erfolg anschließend im „Golden Set“ zu besiegeln. Mit 15 erzielten Punkten, darunter fünf Blocks, wurde Yuriy Semeniuk zum wertvollsten Spieler des Spiels gewählt.

„Als „Trentino“ mit 2:1 in Führung ging, dachten sie wohl, sie hätten das Spiel schon gewonnen. Aber tatsächlich begannen sie genau in diesem Moment zu verlieren. Sie glaubten zu früh an den Sieg, obwohl das Spiel noch nicht beendet war. Wir hingegen wollten unbedingt gewinnen. Wir haben so viel Zeit, Herz, Gesundheit, Emotionen und unser ganzes Leben investiert, um auf diesem Spielfeld zu stehen und in der Champions League zu kämpfen. Wir haben absolut alles gegeben und konnten den vierten Satz, den fünften Satz und den „Golden Set“ gewinnen“, - sagt Семенюк.

Die nächste Prüfung auf dem Weg nach Turin wird das Duell gegen „Bogdanka LUK Lublin“ sein — die Debütanten der Champions League. „Warschau“ verlor beide Spiele in der regulären Saison der PlusLiga gegen sie, aber die wichtigsten Begegnungen stehen noch bevor — es geht um das Ticket für das „Final Four“.

„Unsere Spiele gegen Lublin in dieser PlusLiga-Saison waren nicht schlecht. Im ersten Spiel hatten wir krankheitsbedingt nur sieben verfügbare Spieler — zwei Liberos, zwei Zuspieler, zwei Außenangreifer und mich, ohne Diagonalangreifer — also mussten die „Glorreichen Sieben“ unter diesen Umständen spielen. Im Heimspiel, das wir mit 1:3 verloren haben, spielten beide Mannschaften gut, aber wir machten zu viele Eigenfehler und zeigten vielleicht nicht unser Maximum. Jetzt ist das Viertelfinale der Champions League eine ganz andere Geschichte. Das Heimspiel vor ausverkaufter Arena wird eine andere Energie und Emotionen freisetzen, denn Ligaspiele und Champions-League-Spiele sind völlig unterschiedliche Niveaus und Einsätze. In der Champions League gibt es keinen Raum für Fehler — eine Niederlage kann sehr teuer werden. Gegen „Trentino“ haben wir das erste Spiel mit 2:3 verloren, obwohl wir Chancen auf den Sieg hatten, was die Situation erschwerte. Aber wir haben Charakter gezeigt und das Blatt gewendet. Jetzt fängt alles wieder von vorne an. Wenn wir etwas erreichen wollen — und das wollen wir — müssen wir kämpfen und jeden Gegner besiegen“, — fügte Семенюк hinzu.

In der vergangenen Saison scheiterte „Projekt Warszawa“ nur knapp am „Final Four“, als sie den „Golden Set“ gegen „Halkbank“ verloren, was sie dieses Mal noch motivierter macht, zum ersten Mal in der Vereinsgeschichte unter die Top 4 der Champions League zu kommen.

„Ich denke, jeder Spieler betritt das Feld mit dem Ziel, Medaillen zu gewinnen. Wenn man jahrelang hart arbeitet, seine Gesundheit opfert und dem Volleyball alles gibt, ist es psychologisch sehr schwierig, wenn dies am Ende der Saison kein Ergebnis bringt. Aber das ist Sport, das ist Volleyball — ein Mannschaftsspiel, bei dem man weiterkämpfen muss. Letztes Jahr fehlte uns nur ein Schritt zum „Final Four“, daher wäre es großartig, es in dieser Saison zu schaffen — und vielleicht noch weiter zu gehen. Wir machen immer weiter, und für mich spielt es keine Rolle, ob es die polnische Meisterschaft, die Champions League, der polnische Pokal oder die Nations League ist — ich möchte immer gewinnen und die Saison mit einer Medaille als Belohnung für die investierte Arbeit beenden“, — sagte Семенюк.

Im Jahr 2024 gewann „Projekt Warszawa“ den Challenge Cup, und Yuriy Semeniuk spielte dabei eine Schlüsselrolle und wurde zum MVP des Turniers gewählt. Auf dem Podium stach er hervor, indem er die ukrainische Flagge hielt — eine ganz besondere für ihn, da sie die Unterschriften seiner Nationalmannschaftskollegen trägt. Bis heute nimmt er diese Flagge zu den Spielen mit.

„Ich habe diese Flagge immer noch — sie reist fast überallhin mit mir. Ich nehme sie immer zu den Champions-League-Spielen mit, lege sie in den Koffer oder Rucksack und warte auf den richtigen Moment, wenn wir etwas Wichtiges gewinnen. In der Meisterschaft nehme ich sie nur zu den entscheidenden Spielen mit. In den letzten Jahren — sowohl in der Nationalmannschaft als auch hier in Warschau — ist sie immer bei mir. Ich hatte sie auch in Trient dabei, aber nach einem so langen Spiel, der MVP-Auszeichnung und den Fernsehinterviews gab es keine Gelegenheit, sie herauszuholen. Aber wenn wir das „Final Four“ erreichen, wird sie definitiv bei mir sein“, — gestand er.

Nach dem Sieg in der European League 2024 gab die Ukraine ein glanzvolles Debüt in der Nations League, kämpfte bis zum letzten Spiel um den Einzug in die Endrunde und belegte schließlich den 10. Platz. Dennoch führte Yuriy Semeniuk die Blocker-Rangliste des Turniers an. In diesem Sommer wird die Ukraine erneut gegen die stärksten Teams der Welt antreten und sich anschließend auf die Euro 2026 konzentrieren — und für Semeniuk und seine Teamkollegen hat jedes Spiel eine noch größere Bedeutung.

„Ich spiele seit 10 Jahren für die Nationalmannschaft, und mit Beginn des Krieges ist jedes Spiel noch wichtiger geworden — nicht nur für uns Spieler, sondern für alle zu Hause. Für eine gewisse Zeit kann jeder Ukrainer — ob Zivilist oder Soldat — durch das Verfolgen unserer Spiele vom Krieg abgelenkt werden. Das bringt positive Emotionen und gibt den Menschen etwas Lichtes. Wenn wir auf das Spielfeld gehen, um auf internationaler Ebene zu kämpfen und hoffentlich zu gewinnen, geben wir jedem Menschen, jeder Familie, jedem Soldaten etwas zurück. Diese Spiele bedeuten uns sehr viel. Gleichzeitig ist es nicht einfach, denn unsere Gedanken sind ständig bei der Ukraine und unseren Angehörigen. Wir spielen nicht nur für uns selbst, sondern für unser Land“, — sagte Семенюк.

Im Jahr 2025 führte Yuriy Semeniuk die Ukraine als Kapitän zu einem beeindruckenden Debüt in der Nations League und wurde zum besten Blocker des Turniers.

Seine Ambitionen — wie die des gesamten Teams — bleiben hoch: „Letztes Jahr haben wir guten Volleyball gezeigt und ordentliche Ergebnisse erzielt, aber natürlich wäre es noch besser gewesen, die VNL-Endrunde zu erreichen. Wir haben in den ersten zwei Wochen gut gespielt, aber in der dritten hat uns ein wenig gefehlt. Ich hoffe, dass wir in dieser Saison um den Einzug ins Finale kämpfen können. Ich glaube, dass wir dazu fähig sind. Vielleicht haben wir nicht den tiefsten Kader, aber wir spielen mit den Spielern, die wir haben, wir haben einen Plan und klare Ziele.“

Semeniuks Geschichte ist ein anschauliches Beispiel dafür, dass jeder Sportler seinen eigenen Weg gehen kann. Während die meisten Volleyballer in der Kindheit beginnen, fing er erst mit 21 Jahren mit dieser Sportart an — und erreichte dennoch Weltklasseniveau. Er wurde von einem Trainer entdeckt, als er in einem Geschäft arbeitete und bereits Jura studierte, woraufhin er seinen Weg durch Beharrlichkeit und Arbeit begann.

„Wenn man sich andere Spieler ansieht, haben viele von ihnen mit 10 oder 12 Jahren angefangen und standen bereits mit 15 auf Juniorenebene auf dem Feld. Das war nicht mein Weg“, — gab er zu.

„Ich würde sagen, dass der Volleyball mich gewählt hat. Ich habe mit 21 angefangen, und es war nicht leicht, aber die Trainer sahen Potenzial in mir, deshalb habe ich extrem viel gearbeitet. Ich habe viel trainiert — sowohl im Kraftraum als auch auf dem Feld — und von erfahreneren Spielern gelernt. Jeden Tag habe ich versucht, besser zu sein als gestern. Ich habe andere beobachtet, von ihnen gelernt und mich mit jedem Trainer, jeder Mannschaft und jeder Saison stetig weiterentwickelt. Jetzt, in meinem vierten Jahr in Warschau, entwickle ich mich an der Seite solcher Spieler weiter. Selbst nach so vielen Jahren möchte ich noch besser werden.“