« Le volley-ball m'a choisi » : Semeniuk mène « Varsovie » vers le Final Four de la Ligue des Champions

Dans le match décisif à l'extérieur, Yuriy Semeniuk est devenu le MVP et l'un des principaux héros de l'équipe varsovienne. Le central ukrainien de 31 ans possède une histoire unique — il n'a commencé le volley-ball qu'à 21 ans, mais grâce à son talent et à un travail acharné, il s'est hissé au plus haut niveau. L'année dernière, lors des débuts de son équipe en Ligue des Nations, il est devenu le meilleur contreur du tournoi. Pour chaque match international, il emporte avec lui un drapeau ukrainien spécial et dédie ses performances à ses compatriotes. Désormais, son attention se porte sur les quarts de finale de la Ligue des Champions, où le « Projekt Warszawa » affrontera un rival acharné du championnat national — « Bogdanka LUK Lublin ».

Le « Projekt Warszawa » s'est qualifié pour les play-offs de la Ligue des Champions en tant que meilleure équipe parmi celles ayant terminé à la troisième place des groupes, avant d'impressionner les supporters par une remontée incroyable, décrochant ainsi son billet pour les quarts de finale. Après une défaite lors du premier match contre « Trentino » à Varsovie au tie-break, l'équipe s'est rendue à Trente et a réalisé un retournement de situation impressionnant. Menés 1–2 en sets, ils ont réussi à arracher la victoire au tie-break, puis ont confirmé leur succès lors du « golden set ». Avec 15 points marqués, dont cinq contres, Yuriy Semeniuk a été désigné meilleur joueur du match.

« Quand "Trentino" a mené 2–1, je pense qu'ils ont cru avoir déjà gagné le match. Mais en réalité, c'est précisément à ce moment-là qu'ils ont commencé à le perdre. Ils ont cru à la victoire trop tôt, alors que le match n'était pas encore terminé. Nous, au contraire, nous voulions vraiment gagner. Nous avons investi tellement de temps, de cœur, de santé, d'émotions et toute notre vie pour être sur ce terrain et nous battre en Ligue des Champions. Nous avons absolument tout donné et avons réussi à gagner le quatrième set, le cinquième set et le "golden set" », - déclare Semeniuk.

Le prochain défi sur la route de Turin sera la confrontation avec « Bogdanka LUK Lublin » — les débutants de la Ligue des Champions. « Varsovie » a perdu ses deux matchs contre eux en saison régulière de la PlusLiga, mais les duels les plus importants sont encore à venir — avec en jeu une place pour le « Final Four ».

« Nos matchs contre Lublin cette saison en PlusLiga n'étaient pas mauvais. Lors du premier match, nous n'avions que sept joueurs disponibles à cause de maladies — deux libéros, deux passeurs, deux réceptionneurs-attaquants et moi, sans pointu — donc les "Sept Magnifiques" ont dû jouer dans ces circonstances. Lors du match à domicile, que nous avons perdu 3–1, les deux équipes ont bien joué, mais nous avons commis trop de fautes directes et n'avons peut-être pas montré notre maximum. Maintenant, le quart de finale de la Ligue des Champions est une autre histoire. Jouer à domicile devant une salle comble donnera une énergie et des émotions différentes, car les matchs de championnat et de Ligue des Champions sont des niveaux et des enjeux totalement différents. En Ligue des Champions, il n'y a pas de droit à l'erreur — une seule défaite peut coûter très cher. Contre "Trentino", nous avons perdu le premier match 3–2, bien que nous ayons eu des chances de gagner, et cela a compliqué la situation. Mais nous avons montré du caractère et avons renversé le cours de la confrontation. Maintenant, tout recommence à zéro. Si nous voulons accomplir quelque chose — et nous le voulons — nous devons nous battre et battre chaque adversaire », — a ajouté Semeniuk.

La saison dernière, le « Projekt Warszawa » s'était arrêté à un pas du « Final Four », perdant le « golden set » contre « Halkbank », ce qui les rend encore plus motivés cette fois-ci pour atteindre le top 4 de la Ligue des Champions pour la première fois de l'histoire du club.

« Je pense que chaque joueur entre sur le terrain avec l'objectif de gagner des médailles. Quand on travaille dur pendant des années, qu'on sacrifie sa santé et qu'on donne tout au volley-ball, c'est psychologiquement très difficile si cela ne donne pas de résultat à la fin de la saison. Mais c'est le sport, c'est le volley-ball — un jeu d'équipe où il faut continuer à se battre. L'année dernière, il ne nous a manqué qu'une étape pour le "Final Four", donc ce serait génial de le faire cette saison — et peut-être d'aller encore plus loin. Nous continuons d'avancer, et pour moi, peu importe qu'il s'agisse du championnat de Pologne, de la Ligue des Champions, de la Coupe de Pologne ou de la Ligue des Nations — je veux toujours gagner et terminer la saison avec une médaille comme récompense pour le travail fourni », — a déclaré Semeniuk.

En 2024, le « Projekt Warszawa » a remporté la Challenge Cup, et Yuriy Semeniuk y a joué un rôle clé, devenant le MVP du tournoi. Sur le podium, il s'est distingué en tenant le drapeau ukrainien — spécial pour lui, car il porte les signatures de ses partenaires de l'équipe nationale. Et aujourd'hui encore, il emporte ce drapeau avec lui lors des matchs.

« J'ai toujours ce drapeau — il voyage avec moi presque partout. Je le prends toujours pour les matchs de la Ligue des Champions, je le mets dans ma valise ou mon sac à dos et j'attends le bon moment, quand nous gagnons quelque chose d'important. En championnat, je ne le prends que pour les matchs décisifs. Ces dernières années — tant en équipe nationale qu'ici à Varsovie — il est toujours avec moi. Je l'avais aussi à Trente, mais après un match aussi long, le titre de MVP et les interviews télévisées, il n'y a pas eu l'occasion de le sortir. Mais si nous atteignons le "Final Four", il sera certainement avec moi », — a-t-il confié.

Après sa victoire en Ligue Européenne 2024, l'Ukraine a fait des débuts remarqués en Ligue des Nations, luttant pour une place en phase finale jusqu'au dernier match et terminant finalement à la 10e place. Malgré cela, Yuriy Semeniuk a terminé en tête du classement des contreurs du tournoi. Cet été, l'Ukraine concourra à nouveau parmi les meilleures équipes du monde, puis se concentrera sur l'Euro 2026 — et pour Semeniuk et ses partenaires, chaque match a encore plus d'importance.

« Je joue pour l'équipe nationale depuis 10 ans, et avec le début de la guerre, chaque match est devenu encore plus important — pas seulement pour nous, les joueurs, mais pour tout le monde au pays. Pendant un moment, chaque Ukrainien — qu'il soit civil ou militaire — peut se distraire de la guerre en regardant nos matchs. Cela apporte des émotions positives et donne aux gens quelque chose de lumineux. Quand nous entrons sur le terrain pour nous battre et, je l'espère, gagner au niveau international, nous donnons quelque chose à chaque personne, chaque famille, chaque soldat. Ces matchs signifient énormément pour nous. En même temps, ce n'est pas facile, car nos pensées sont constamment avec l'Ukraine et nos proches. Nous ne jouons pas seulement pour nous-mêmes, mais aussi pour notre pays », — a déclaré Semeniuk.

En 2025, Yuriy Semeniuk, en tant que capitaine, a mené l'Ukraine à des débuts impressionnants en Ligue des Nations, devenant le meilleur contreur du tournoi.

Ses ambitions — comme celles de toute l'équipe — restent élevées : « L'année dernière, nous avons montré du bon volley-ball et obtenu de bons résultats, mais bien sûr, il aurait été encore mieux d'atteindre la phase finale de la VNL. Nous avons bien performé lors des deux premières semaines, mais lors de la troisième, il nous a manqué un petit quelque chose. J'espère que cette saison, nous pourrons lutter pour une place en finale. Je crois que nous en sommes capables. Peut-être n'avons-nous pas l'effectif le plus profond, mais nous jouons avec les joueurs présents, nous avons un plan et des objectifs clairs. »

L'histoire de Semeniuk est un exemple frappant du fait que chaque athlète peut suivre son propre chemin. Si la plupart des volleyeurs commencent dans l'enfance, lui s'est lancé dans ce sport à seulement 21 ans — et a tout de même atteint le niveau mondial. Il a été remarqué par un entraîneur alors qu'il travaillait dans un magasin et étudiait déjà pour devenir avocat, après quoi il a commencé son parcours grâce à sa persévérance et son travail.

« Si l'on regarde les autres joueurs, beaucoup d'entre eux ont commencé à 10–12 ans et évoluaient déjà au niveau junior à 15 ans. Ce n'était pas mon chemin », — a-t-il admis.

« Je dirais que le volley-ball m'a choisi. J'ai commencé à 21 ans, et ce n'était pas facile, mais les entraîneurs ont vu du potentiel en moi, alors j'ai travaillé énormément. Je me suis beaucoup entraîné — en salle et sur le terrain — et j'ai appris des joueurs plus expérimentés. Chaque jour, j'essayais d'être meilleur que la veille. J'observais les autres, j'apprenais d'eux et je progressais constamment avec chaque entraîneur, chaque équipe et chaque saison. Maintenant, pour ma quatrième année à Varsovie, aux côtés de tels joueurs, je continue de me développer. Même après tant d'années, je veux devenir encore meilleur. »