“Bola Voli Memilih Saya”: Semeniuk Membawa “Warsaw” ke Final Four Liga Champions 1

Dalam pertandingan tandang yang krusial, Yurii Semeniuk menjadi MVP dan salah satu pahlawan utama tim Warsawa. Pemain middle blocker asal Ukraina berusia 31 tahun ini memiliki kisah unik — ia baru mulai bermain bola voli pada usia 21 tahun, namun berkat bakat dan kerja kerasnya yang tak kenal lelah, ia berhasil naik ke level tertinggi. Tahun lalu, saat debut timnya di Nations League, ia menjadi pemblokir terbaik di turnamen tersebut. Untuk setiap pertandingan internasional, ia membawa bendera Ukraina yang istimewa dan mendedikasikan penampilannya untuk rekan-rekan senegaranya. Kini perhatiannya terfokus pada perempat final Liga Champions, di mana “Projekt Warszawa” akan menghadapi rival utama di kejuaraan domestik — “Bogdanka LUK Lublin”

“Projekt Warszawa” melaju ke babak play-off Liga Champions sebagai tim terbaik di antara tim-tim yang menempati posisi ketiga di fase grup, dan kemudian memukau para penggemar dengan comeback yang luar biasa untuk mengamankan tiket ke perempat final. Setelah kekalahan di pertandingan pertama melawan “Trentino” di Warsawa pada babak tie-break, tim berangkat ke Trento dan melakukan pembalikan permainan yang mengesankan. Tertinggal 1–2 dalam set, mereka berhasil merebut kemenangan di babak tie-break, dan kemudian mengukuhkan kesuksesan di “golden set”. Dengan mencetak 15 poin, termasuk melakukan lima blok, Yurii Semeniuk dinobatkan sebagai pemain paling berharga (MVP) dalam pertandingan tersebut.

“Ketika “Trentino” memimpin 2–1, saya pikir mereka sudah memutuskan bahwa mereka telah memenangkan pertandingan. Namun kenyataannya, justru pada saat itulah mereka mulai kalah. Mereka terlalu dini percaya pada kemenangan, meskipun pertandingan belum berakhir. Kami, sebaliknya, sangat ingin menang. Kami telah menginvestasikan begitu banyak waktu, hati, kesehatan, emosi, dan seluruh hidup kami untuk berada di lapangan ini dan bertarung di Liga Champions. Kami memberikan segalanya dan berhasil memenangkan set keempat, set kelima, dan “golden set”, - kata Semeniuk.

Tantangan berikutnya dalam perjalanan menuju Turin adalah konfrontasi dengan “Bogdanka LUK Lublin” — debutan Liga Champions. “Warsaw” kalah dalam kedua pertandingan melawan mereka di musim reguler PlusLiga, tetapi pertandingan terpenting masih di depan — tiket menuju “Final Four” menjadi taruhannya.

“Pertandingan kami melawan Lublin musim ini di PlusLiga tidaklah buruk. Pada pertandingan pertama, kami hanya memiliki tujuh pemain yang tersedia karena sakit — dua libero, dua setter, dua outside hitter, dan saya, tanpa opposite — jadi “Tujuh Pemain Hebat” terpaksa bermain dalam kondisi seperti itu. Di pertandingan kandang yang kami kalah 3–1, kedua tim bermain bagus, tetapi kami melakukan terlalu banyak kesalahan sendiri dan mungkin tidak menunjukkan performa maksimal kami. Sekarang perempat final Liga Champions adalah cerita yang berbeda. Bermain di kandang di depan arena yang penuh akan memberikan energi dan emosi yang berbeda, karena pertandingan liga dan Liga Champions adalah level dan pertaruhan yang sangat berbeda. Di Liga Champions tidak ada ruang untuk kesalahan — satu kekalahan bisa berakibat sangat fatal. Melawan “Trentino” kami kalah di pertandingan pertama 3–2, meskipun kami memiliki peluang untuk menang, dan itu mempersulit situasi. Namun kami menunjukkan karakter dan membalikkan keadaan. Sekarang semuanya dimulai dari awal. Jika kami ingin mencapai sesuatu — dan kami ingin — kami harus berjuang dan mengalahkan setiap lawan,” — tambah Semeniuk.

Musim lalu, “Projekt Warszawa” terhenti selangkah lagi dari “Final Four” setelah kalah di “golden set” dari “Halkbank”, yang membuat mereka semakin termotivasi kali ini untuk masuk ke 4 besar Liga Champions untuk pertama kalinya dalam sejarah klub.

“Saya pikir setiap pemain masuk ke lapangan dengan tujuan memenangkan medali. Ketika Anda bekerja keras selama bertahun-tahun, mengorbankan kesehatan, dan memberikan segalanya untuk bola voli, secara psikologis sangat sulit jika di akhir musim hal itu tidak membuahkan hasil. Namun ini adalah olahraga, ini adalah bola voli — permainan tim di mana Anda harus terus berjuang. Tahun lalu kami hanya kurang satu langkah lagi menuju “Final Four”, jadi musim ini akan sangat luar biasa jika bisa mencapainya — dan mungkin melangkah lebih jauh lagi. Kami terus bergerak maju, dan bagi saya tidak masalah apakah itu kejuaraan Polandia, Liga Champions, Piala Polandia, atau Nations League — saya selalu ingin menang dan mengakhiri musim dengan medali sebagai imbalan atas kerja keras yang telah dilakukan,” — kata Semeniuk.

Pada tahun 2024, “Projekt Warszawa” memenangkan Challenge Cup, dan Yurii Semeniuk memainkan peran kunci dalam hal ini, menjadi MVP turnamen tersebut. Di podium, ia tampak menonjol sambil memegang bendera Ukraina — yang istimewa baginya, karena terdapat tanda tangan dari rekan-rekan setimnya di tim nasional. Dan hingga kini, ia tetap membawa bendera tersebut ke setiap pertandingan.

“Saya masih memiliki bendera ini — bendera ini bepergian bersama saya hampir ke mana saja. Saya selalu membawanya ke pertandingan Liga Champions, menaruhnya di koper atau ransel, dan menunggu momen yang tepat ketika kami memenangkan sesuatu yang penting. Di kejuaraan liga, saya hanya membawanya untuk pertandingan penentuan. Tahun-tahun terakhir ini — baik di tim nasional maupun di sini, di Warsawa — bendera ini selalu bersama saya. Saya juga membawanya ke Trento, tetapi setelah pertandingan yang begitu lama, gelar MVP, dan wawancara televisi, tidak ada kesempatan untuk mengeluarkannya. Namun jika kami berhasil mencapai “Final Four”, bendera itu pasti akan bersama saya,” — akunya.

Setelah kemenangan di Liga Eropa 2024, Ukraina melakukan debut yang gemilang di Nations League, berjuang untuk masuk ke babak final hingga pertandingan terakhir dan akhirnya menempati posisi ke-10. Meskipun demikian, Yurii Semeniuk memimpin peringkat pemblokir turnamen tersebut. Musim panas ini, Ukraina akan kembali berkompetisi di antara tim-tim terkuat di dunia, dan kemudian fokus pada Euro 2026 — dan bagi Semeniuk serta rekan-rekannya, setiap pertandingan memiliki makna yang lebih besar.

“Saya telah bermain untuk tim nasional selama 10 tahun, dan sejak awal perang, setiap pertandingan menjadi jauh lebih penting — tidak hanya bagi kami para pemain, tetapi juga bagi semua orang di rumah. Untuk sejenak, setiap warga Ukraina — baik warga sipil maupun militer — dapat mengalihkan perhatian dari perang dengan menonton pertandingan kami. Ini membawa emosi positif dan memberikan sesuatu yang cerah bagi orang-orang. Ketika kami turun ke lapangan untuk bertarung dan, semoga, menang di tingkat internasional, kami memberikan sesuatu kepada setiap orang, setiap keluarga, setiap prajurit. Pertandingan-pertandingan ini sangat berarti bagi kami. Di saat yang sama, ini tidak mudah karena pikiran kami terus tertuju pada Ukraina dan orang-orang terdekat. Kami bermain tidak hanya untuk diri sendiri, tetapi juga untuk negara kami”, — kata Semeniuk.

Pada tahun 2025, Yurii Semeniuk sebagai kapten memimpin Ukraina menuju debut yang mengesankan di Nations League, menjadi pemblokir terbaik di turnamen tersebut.

Ambisinya — seperti halnya seluruh tim — tetap tinggi: “Tahun lalu kami menunjukkan permainan bola voli yang bagus dan mencapai hasil yang lumayan, tetapi tentu saja, akan lebih baik lagi jika bisa masuk ke babak final VNL. Kami tampil baik dalam dua minggu pertama, tetapi di minggu ketiga kami sedikit kekurangan. Saya berharap musim ini kami bisa berjuang untuk masuk ke final. Saya percaya bahwa kami mampu melakukannya. Mungkin kami tidak memiliki skuad terdalam, tetapi kami bermain dengan pemain yang ada, kami memiliki rencana dan tujuan yang jelas.”

Kisah Semeniuk adalah contoh nyata bahwa setiap atlet dapat menempuh jalannya sendiri. Jika sebagian besar pemain bola voli memulai sejak masa kanak-kanak, ia baru menekuni olahraga ini pada usia 21 tahun — namun tetap berhasil mencapai level dunia. Ia diperhatikan oleh seorang pelatih saat ia bekerja di toko dan sedang menempuh pendidikan hukum, setelah itu ia memulai perjalanannya berkat ketekunan dan kerja keras.

“Jika Anda melihat pemain lain, banyak dari mereka yang memulai pada usia 10–12 tahun dan sudah tampil di level junior pada usia 15 tahun. Itu bukan jalan saya,” — akunya.

“Saya akan mengatakan bahwa bola voli memilih saya. Saya memulainya pada usia 21 tahun, dan itu tidak mudah, tetapi para pelatih melihat potensi dalam diri saya, jadi saya bekerja sangat keras. Saya banyak berlatih — baik di gym maupun di lapangan — dan belajar dari pemain yang lebih berpengalaman. Setiap hari saya mencoba menjadi lebih baik dari kemarin. Saya mengamati orang lain, belajar dari mereka, dan terus berkembang dengan setiap pelatih, setiap tim, dan setiap musim. Sekarang, di tahun keempat saya di Warsawa, di samping pemain-pemain seperti itu, saya terus berkembang. Bahkan setelah bertahun-tahun, saya ingin menjadi lebih baik lagi.”