Afrique du Sud et Israël Expulsent Réciproquement leurs Chefs de Mission Diplomatique

Les relations diplomatiques entre Pretoria et Tel-Aviv ont connu une nouvelle dégradation le 30 janvier 2026, marquée par l'expulsion mutuelle des plus hauts représentants diplomatiques en poste. Le Département des Relations Internationales et de la Coopération (DIRCO) sud-africain a déclaré Ariel Seidman, le Chargé d'Affaires israélien, persona non grata, lui accordant un délai de départ de 72 heures. Cette décision punitive faisait suite à ce que le DIRCO a qualifié de « violations inacceptables des normes et pratiques diplomatiques » constituant une « atteinte directe à la souveraineté de l'Afrique du Sud ».

En réponse immédiate, le ministère israélien des Affaires étrangères a désigné Shaun Edward Byneveldt, le Chargé d'Affaires sud-africain à Tel-Aviv, également persona non grata, exigeant son départ dans le même délai de 72 heures. Les griefs spécifiques invoqués par Pretoria incluaient l'utilisation récurrente des plateformes de médias sociaux officielles israéliennes pour diffuser des attaques jugées insultantes à l'encontre du Président Cyril Ramaphosa, un incident notable ayant eu lieu en novembre 2025. Le DIRCO a également dénoncé l'échec de la mission israélienne à notifier les autorités sud-africaines concernant les visites potentielles de hauts responsables israéliens sur le territoire, considérant ces actions comme un « abus flagrant du privilège diplomatique et une rupture fondamentale de la Convention de Vienne ».

Cette escalade s'inscrit dans un contexte de tensions chroniques, les deux nations n'ayant plus d'ambassadeurs en poste depuis le rappel de l'ambassadeur sud-africain en novembre 2023, peu après le début du conflit à Gaza. L'arrière-plan immédiat de cette crise est lié à l'action juridique intentée par l'Afrique du Sud contre Israël devant la Cour Internationale de Justice (CIJ) en décembre 2023, accusant Israël de génocide dans ses opérations à Gaza. Israël a systématiquement rejeté ces allégations. De surcroît, l'accueil par l'Afrique du Sud, début janvier 2026, d'exercices navals des BRICS+ au large du Cap, impliquant la Chine, l'Iran et la Russie sous le nom de code « Volonté de paix », ajoute une dimension géopolitique à cette période de forte tension régionale.

L'expulsion réciproque place la relation diplomatique à son niveau le plus précaire en plusieurs décennies, les deux pays opérant désormais sans représentation diplomatique de premier rang. Le ministère israélien des Affaires étrangères a indiqué que des « mesures supplémentaires » étaient envisagées suite à l'expulsion de M. Byneveldt. Cette séquence diplomatique, centrée sur le non-respect du protocole et les injures publiques, matérialise la discorde politique profonde, déplaçant le conflit du prétoire juridique vers l'arène de la diplomatie d'État directe.