Burn Rate Apocalyps: OpenAI trok de stekker uit Sora nadat het tot $1 miljoen per dag verloor

OpenAI beëindigde op 24 maart 2026 een van de meest gehypte AI-producten van de afgelopen tijd, en de rekensom achter die beslissing is onthutsend. Sora — de generatieve video-app die bovenaan de App Store stond, Hollywood opschudde en een Disney-deal van een miljard dollar veiligstelde — werd stopgezet nadat een onderzoek van de Wall Street Journal onthulde dat het dagelijks ongeveer $1 miljoen aan rekenkosten verloor, tegenover een totale consumentenomzet die nauwelijks de $2 miljoen overschreed. Dat is geen probleem met het bedrijfsmodel. Dat is een natuurkundig probleem.

De cijfers vertellen het hele verhaal. Toen de zelfstandige app van Sora in september 2025 werd gelanceerd, werd het binnen 24 uur de meest gedownloade foto- en video-app in de iOS App Store. Het aantal maandelijks actieve gebruikers piekte op ongeveer een miljoen voordat het instortte tot minder dan 500.000 — en de app verbrandde dagelijks ongeveer $1 miljoen, niet omdat mensen er zo van hielden, maar omdat het genereren van video zo duur is om te draaien. Elke clip van 10 seconden kostte OpenAI naar schatting $1,30 aan rekenkracht, volgens een analyse van Cantor Fitzgerald. Schaal dat over miljoenen dagelijkse gratis gebruikers, en de rekensom wordt onomkeerbaar.

De menselijke kosten van die rekensom troffen Disney het hardst. De entertainmentgigant had $1 miljard toegezegd aan het partnerschap, maar kwam er minder dan een uur voor de publieke aankondiging achter dat Sora werd stopgezet. De deal stierf ermee. Disney — dat van plan was om meer dan 200 personages van Marvel, Pixar en Star Wars naar het Sora-ecosysteem te brengen, waarbij gecureerde content uiteindelijk op Disney+ zou verschijnen — gaf een verklaring af waarin het vertrek werd bevestigd.

Naast de gevolgen voor Disney signaleert de sluiting iets groters over de koers van de AI-industrie. De sluiting van de hulpbronintensieve app komt voorafgaand aan een verwachte beursgang van OpenAI in de komende maanden, waarbij het bedrijf nu zijn inspanningen verlegt van uiteenlopende consumentenproducten naar zakelijke klanten. OpenAI, gewaardeerd op $730 miljard na een financieringsronde van $110 miljard begin 2026, kan het zich niet veroorloven dat zijn IPO-prospectus een post bevat die jaarlijks negen cijfers verbrandt aan een product met minimale inkomsten.

De officiële verklaring van OpenAI noemde een strategische focus op andere prioriteiten: "Terwijl wij ons focussen en de vraag naar rekenkracht groeit, blijft het Sora-onderzoeksteam zich richten op onderzoek naar wereldsimulatie om robotica te bevorderen die mensen zal helpen bij het oplossen van fysieke taken in de echte wereld." Vertaald uit het zakelijk jargon betekent dat: de chips die de Sora-video's aandreven, zullen nu winstgevendere zakelijke AI-producten, programmeertools en navigatiesystemen voor robots aandrijven.

De concurrentiedruk was eveneens doorslaggevend. Terwijl een heel team binnen OpenAI zich richtte op het laten werken van Sora, wonnen rivalen — waaronder Anthropic met zijn Claude-modellen — stilletjes de software-engineers en ondernemingen voor zich die de echte omzet genereren. Tegen het eerste kwartaal van 2026 hadden Google Veo en Runway de uitvoerkwaliteit van Sora ook geëvenaard, terwijl ze resultaten leverden in een fractie van de tijd, waardoor het weinige concurrentievoordeel dat nog restte, verdween.

De ineenstorting van Sora is uiteindelijk een casestudy over de kloof tussen technologische mogelijkheden en commerciële duurzaamheid. De app was werkelijk indrukwekkend. Het was echter ook vanaf dag één structureel verlieslatend, vertrouwend op nieuwigheidscycli bij consumenten die na ongeveer twaalf weken uitwerkten. UC Berkeley-onderzoeker Hany Farid, gespecialiseerd in digitale beeldvorming, merkte op dat de grootste erfenis van Sora wel eens de verspreiding van door AI gegenereerde videocontent zou kunnen zijn die het publiek nog nauwelijks van echt beeldmateriaal kan onderscheiden — een fenomeen dat de app zelf zal overleven.