Apocalypse du taux de combustion : OpenAI débranche Sora après des pertes allant jusqu'à 1 million de dollars par jour

OpenAI a mis fin à l'un des produits d'IA les plus médiatisés de mémoire récente le 24 mars 2026, et les calculs derrière cette décision sont stupéfiants. Sora — l'application de vidéo générative qui a dominé l'App Store, ébranlé Hollywood et conclu un accord d'un milliard de dollars avec Disney — a été fermée après qu'une enquête du Wall Street Journal a révélé qu'elle perdait environ 1 million de dollars chaque jour en coûts de calcul, face à un revenu total cumulé des consommateurs qui dépassait à peine les 2 millions de dollars. Ce n'est pas un problème de modèle économique. C'est un problème de physique.

Les chiffres racontent toute l'histoire. Lorsque l'application autonome de Sora a été lancée en septembre 2025, elle est devenue l'application Photo et Vidéo la plus téléchargée sur l'App Store d'iOS en moins de 24 heures. Le nombre d'utilisateurs actifs mensuels a culminé à environ un million avant de s'effondrer à moins de 500 000 — et l'application brûlait environ 1 million de dollars chaque jour, non pas parce que les gens l'aimaient, mais parce que la génération de vidéo est extrêmement coûteuse à exploiter. Chaque clip de 10 secondes coûtait à OpenAI environ 1,30 $ en calcul, selon une analyse de Cantor Fitzgerald. Rapportez cela à des millions d'utilisateurs gratuits quotidiens, et l'arithmétique devient irréversible.

Le coût humain de ces calculs a frappé Disney le plus durement. Le géant du divertissement s'était engagé à hauteur d'un milliard de dollars dans ce partenariat, mais a appris la fermeture de Sora moins d'une heure avant l'annonce publique. L'accord est mort avec elle. Disney — qui avait prévu d'intégrer plus de 200 personnages de Marvel, Pixar et Star Wars dans l'écosystème Sora, avec du contenu sélectionné devant finalement apparaître sur Disney+ — a publié un communiqué confirmant son retrait.

Au-delà des retombées pour Disney, cette fermeture signale quelque chose de plus important sur l'orientation de l'industrie de l'IA. La fermeture de cette application gourmande en ressources intervient avant une introduction en bourse prévue d'OpenAI dans les mois à venir, l'entreprise détournant désormais ses efforts des produits de consommation disparates vers les clients professionnels. OpenAI, valorisée à 730 milliards de dollars après une levée de fonds de 110 milliards de dollars début 2026, ne peut pas se permettre que son prospectus d'introduction en bourse inclue un poste de dépenses brûlant des sommes à neuf chiffres annuellement pour un produit aux revenus minimes.

Le communiqué officiel d'OpenAI a cité une concentration stratégique sur d'autres priorités : "À mesure que nous nous concentrons et que la demande de calcul augmente, l'équipe de recherche Sora continue de se concentrer sur la recherche en simulation de monde afin de faire progresser la robotique qui aidera les gens à résoudre des tâches physiques du monde réel." Traduit du langage d'entreprise, cela signifie : les puces qui alimentaient les vidéos Sora alimenteront désormais des produits d'IA d'entreprise plus rentables, des outils de codage et des systèmes de navigation robotique.

La pression concurrentielle a été tout aussi décisive. Tandis qu'une équipe entière au sein d'OpenAI s'efforçait de faire fonctionner Sora, des rivaux — y compris Anthropic avec ses modèles Claude — gagnaient discrètement la confiance des ingénieurs logiciels et des entreprises qui génèrent de réels revenus. Au premier trimestre 2026, Google Veo et Runway avaient également égalé la qualité de production de Sora tout en fournissant des résultats en une fraction du temps, éliminant le peu d'avantage concurrentiel qui restait.

L'effondrement de Sora est, en fin de compte, une étude de cas sur le fossé entre la capacité technologique et la viabilité commerciale. L'application était véritablement impressionnante. Elle était également structurellement non rentable dès le premier jour, reposant sur des cycles de nouveauté pour les consommateurs qui se sont estompés en environ douze semaines. Hany Farid, chercheur à l'UC Berkeley spécialisé dans l'imagerie numérique, a noté que le plus grand héritage de Sora pourrait être la propagation de contenus vidéo générés par l'IA que le public a du mal à distinguer des images réelles — un phénomène qui survivra à l'application elle-même.