Los Angeles pakt extreme hitte en luchtvervuiling aan met groene initiatieven en nieuwe regelgeving

Los Angeles zet stappen om de toenemende extreme hitte en luchtvervuiling te bestrijden, problemen die onevenredig zwaar wegen op gemeenschappen met een laag inkomen en minderheidsgroepen. Klimaatverandering drijft de frequentie en intensiteit van hittegolven en bosbrandrook op, wat aanzienlijke gevolgen heeft voor de cardiovasculaire en respiratoire gezondheid van deze kwetsbare bevolkingsgroepen.

Om het stedelijk hitte-eilandeffect tegen te gaan, promoot het Los Angeles County Department of Public Health de aanleg van groene ruimtes, het planten van bomen, en het gebruik van koele daken en verhardingen. Een nieuwe verordening stelt een maximale binnentemperatuur van 82 graden Fahrenheit (ongeveer 28 graden Celsius) in voor huurwoningen in niet-geïncorporeerde gebieden, wat huurders bescherming biedt tijdens intense hittegolven. Deze verordening, die op 11 september 2025 van kracht wordt, met handhaving vanaf 1 januari 2027, voorziet in uitzonderingen voor kleine verhuurders, die tot 2032 slechts één bewoonbare kamer aan de norm hoeven te laten voldoen.

Het UCLA Institute of the Environment and Sustainability heeft een subsidie van 3 miljoen dollar ontvangen om een publiek outreachprogramma te ontwikkelen dat gericht is op hitte-educatie en paraatheid. Dit initiatief, genaamd Los Angeles Regional Collaborative: Heat Education, Ambassadors, and Training (LARC-HEAT), zal de komende twee zomers de publieke kennis over de risico's van extreme hitte vergroten en de respons hierop verbeteren. Het programma werkt samen met meer dan 75 partners, waaronder inheemse stammen en non-profitorganisaties, om kwetsbare gemeenschappen te bereiken via diverse kanalen zoals sociale media, flyers en busadvertenties.

Ondanks deze vooruitgang blijven er uitdagingen bestaan. Een recente stemming verwierp voorgestelde regels om gasgestookte ovens en boilers uit te faseren, een maatregel die bedoeld was om de uitstoot van smogvormende emissies te verminderen. De afwijzing kwam door zorgen over kosten en de druk op het elektriciteitsnet. De South Coast Air Quality Management District (AQMD) schat dat deze regels, indien goedgekeurd, de NOx-uitstoot van gasgestookte verwarmingen zouden verminderen, wat naar schatting 2.490 vroegtijdige sterfgevallen en 10.200 nieuwe astmagevallen over een periode van 26 jaar zou voorkomen. De regio, die verantwoordelijk is voor een aanzienlijk deel van de Amerikaanse luchtvervuiling, heeft moeite om deze transitie te realiseren, mede door tegenstand van de industrie en zorgen over de haalbaarheid van de energietransitie. De AQMD heeft de regels teruggestuurd naar een commissie, wat betekent dat een toekomstige stemming mogelijk pas volgend jaar zal plaatsvinden.

De inspanningen om de stad leefbaarder te maken omvatten ook de implementatie van 'cool pavements' en het uitbreiden van boomkruinen, met als doel de stedelijke hitte-eilandeffecten te verminderen. Deze strategieën zijn cruciaal, aangezien studies voorspellen dat Los Angeles County tegen 2045 tien keer zoveel hittegolven kan verwachten. De stad plant ook initiatieven zoals het toevoegen van koelpunten en het verbeteren van de publieke bewustwording, met een focus op gebieden die historisch gezien achtergesteld zijn. De uitdagingen die de regio tegemoet ziet, vereisen een gecoördineerde aanpak om de gezondheid en het welzijn van alle inwoners te waarborgen in het licht van een veranderend klimaat.