De gerenommeerde filmmaker Vidhu Vinod Chopra heeft tijdens zijn masterclass op het 56e International Film Festival of India (IFFI) in Panaji, Goa, een scherpe aanval gelanceerd op de cultuur van oppervlakkige online faam. Het festival vond plaats van 20 tot en met 28 november 2025. Chopra, bekend van producties als 3 Idiots, uitte zijn afkeuring over de toenemende neiging binnen de filmindustrie, inclusief castingdirecteuren, om digitale volgers boven aantoonbare toewijding aan het filmvak te verkiezen.
Chopra bekritiseerde de manier waarop individuen miljoenen volgers vergaren, waarbij hij aantallen als vijf, tien of twintig miljoen noemde, louter door uiterlijke presentatie of het creëren van oppervlakkige content. Hij stelde de vraag wat de implicatie is wanneer merken deze figuren inschakelen voor productpromoties, wat volgens hem een valse belangrijkheid suggereert. De filmmaker, die een reputatie heeft opgebouwd met emotioneel gewortelde cinema, merkte op dat de hedendaagse filmcultuur vaak de presentatie boven de narratieve diepgang plaatst. Dit staat haaks op zijn eigen filosofie, die hij samenvatte met de boodschap dat men een keuze moet maken tussen vluchtige roem en het nastreven van intrinsiek geluk.
Tijdens de sessie, die hij deelde met scenarioschrijver Abhijat Joshi, kwam ook de 8K-restauratie van zijn klassieker 1942: A Love Story ter sprake, die op 21 november werd vertoond. Chopra benadrukte de toewijding aan authentieke cinematografie door een anekdote te delen over hoe zijn toenmalige assistent, de latere Sanjay Leela Bhansali, broodkruimels verspreidde om vogels te lokken voor een opnamescène. Hij merkte op dat hij die film vandaag de dag niet meer zou kunnen maken, omdat hij als persoon is geëvolueerd sinds de romantiek van die tijd.
De kritiek van Chopra leidde tot een gepolariseerde online discussie, die de veranderende dynamiek in de entertainmentsector onderstreept. Er zijn meldingen dat productiehuizen en streamingplatforms acteurs met een sterke online aanhang bevoordelen, in de veronderstelling dat dit leidt tot ingebouwde promotiewaarde en hogere kijkcijfers. Tegelijkertijd verdedigen veel contentmakers hun online aanwezigheid als een vorm van hard werk en een democratisering van kansen binnen de sector.
De 56e editie van IFFI, georganiseerd door de NFDC in samenwerking met de Goan overheid, toonde meer dan 240 films uit 81 landen, met Japan als 'Land van Focus' en Spanje als Partnerland. De gebeurtenissen, waaronder de masterclass in de Kala Academy Hall, illustreren de aanhoudende spanning tussen artistieke integriteit en de commerciële eisen van het digitale tijdperk in de Indiase filmindustrie.
